지구에 접근하는 혜성의 두 번째 꼬리의 희귀한 신기루

TPO - "평생에 한 번뿐인" 혜성 쓰친산-ATLAS가 8만 년 만에 지구에 가장 가까이 접근한 후 두 번째 꼬리가 자란 것처럼 보인다고 새로운 사진이 공개되었습니다. 하지만 실제로 그 여분의 꼬리는 육안으로 볼 수 있는 물체에 대한 우리 행성의 위치로 인해 발생하는 광학적 환상일 뿐입니다.

TPO - "평생에 한 번뿐인" 혜성 쓰친산-ATLAS가 8만 년 만에 지구에 가장 가까이 접근한 후 두 번째 꼬리가 자란 것처럼 보인다고 새로운 사진이 공개되었습니다. 하지만 실제로 그 여분의 꼬리는 육안으로 볼 수 있는 물체에 대한 우리 행성의 위치로 인해 발생하는 광학적 환상일 뿐입니다.

쓰친산-ATLAS 혜성은 역행꼬리라고 불리는 얇고 밝은 줄무늬가 발견되었는데, 이는 밝은 꼬리와 정반대 방향을 가리키고 있었습니다. (사진: 마이클 예거)

C/2023 A3는 일반적으로 쓰친산-ATLAS로 알려져 있으며, 태양계 바깥쪽 가장자리에 있는 얼음 물체의 저장소인 오르트 구름에서 유래한 것으로 추정되는 비정상적으로 밝은 혜성입니다. 이 천체는 2023년 초 토성과 목성 사이를 지나 내행성을 향해 이동할 때 처음 발견되었습니다. 이후의 관측 결과, 이 혜성은 80,660년에 한 번씩 태양을 공전하는 것으로 나타났으며, 붕괴되었을 가능성이 제기되었습니다.

쓰친산-ATLAS는 9월 말에 태양을 공전한 후 육안으로 볼 수 있게 되었습니다. 그러나 10월 12일 지구에 가장 가까워진 후 지난 며칠 동안 가장 밝아졌습니다. 당시 지구에서 약 7,060만 킬로미터(4,400만 마일) 떨어져 있었는데, 이는 달보다 약 180배 더 멀리 떨어져 있었습니다. 이 혜성은 지구상 넓은 지역에 걸쳐 수백만 명의 사람들이 볼 수 있을 것으로 보인다.

10월 13일, 천체사진작가 미하엘 예거는 오스트리아 마틴스베르크 근처 밤하늘을 가로지르는 쓰친산-ATLAS를 포착했습니다. Spaceweather.com에 따르면, 이미지를 확대한 버전에서는 평소와 마찬가지로 밝은 꼬리를 보여주는 것 외에도 혜성의 몸체에서 반대 방향으로 나오는 "반꼬리"라고 불리는 희미한 빛줄기가 있다는 것을 보여줍니다.

10월 14일, 예거는 혜성과 그 부속물에 대한 더욱 선명한 사진을 찍었습니다. 혜성의 꼬리는 태양 복사선에 의해 혜성으로부터 날아간 두 개의 평행한 먼지와 가스 꼬리로 이루어져 있으며, 이는 꼬리가 항상 태양으로부터 멀어진다는 것을 의미합니다.

따라서 반꼬리는 태양을 가리킬 수 있기 때문에 물리학에 어긋나는 것처럼 보입니다. 하지만 이러한 추가적인 꼬리는 혜성에서 날아온 파편으로 만들어진 것이 아닙니다. 그 대신, 그들은 혜성이 태양 주위를 공전하는 궤도면에 최근에 남긴 먼지로 이루어져 있습니다. 주말처럼 지구가 이 평면을 통과할 때 남아 있는 조각들은 태양에 의해 빛을 받고 지구로 반사되어 두 번째 꼬리의 모습을 만듭니다.