벚꽃과 전후 상생시대

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1. 많은 사람들의 생각에는 전쟁이 쉽게 끝나지 않을 것입니다. 2002년 시애틀의 한 전문대학을 방문했을 때, 뜻밖에도 총장님을 만나 뵙게 되었던 기억이 납니다.

그는 베트남 전쟁에 참전했었는데, 베트남 사람을 국내에서 만난 것은 이번이 처음이었다. 그는 내게 사이공의 변화에 대해 물었고, 전쟁 당시의 기억을 이야기해 주었다.

그 이후로, 베트남 전쟁 세대나 그보다 젊은 미국인들을 만날 때마다 비슷한 질문을 자주 듣습니다.

켈리와 에릭처럼 1970년대생인 교육계 동료들을 포함해 꽤 많은 사람들이 제게 전시 기억, 당시와 지금의 미국인에 대한 인상, 그리고 양국 관계 전망에 대한 제 견해를 물어봤습니다.

1975년 당시 저는 사이공에 사는 13살 소년이었고, 전투의 참혹한 순간들을 목격하지 못했다는 점을 말씀드리고 싶습니다.

전쟁터에서 본 마지막 미국인의 모습은 4월 29일 저녁 내내 하늘을 맴돌며 미국인과 베트남인들을 대피시키는 헬리콥터들이었습니다.

돌이켜보면, 그들은 역사의 고통스러운 한 장을 지워버렸지만, 전쟁의 여파는 여전히 무겁고 쉽게 잊히지 않는다.

이로 인해 발생하는 주요 결과 중 하나는 분쟁에 연루된 여러 측 사람들 사이에 공감과 신뢰를 즉시 구축하기가 쉽지 않다는 것입니다.

2. 그러나 시간과 상황은 기적적인 해결책을 제시합니다. 양국 국민, 즉 전쟁 세대든 전후 세대든 모두 서로를 더욱 가깝게 만드는 변화를 목격하고 있으며, 한때 멀리 떨어져 대립했던 두 나라 간의 관계가 다방면에 걸쳐 최고 수준의 포괄적인 관계로 정상화되고 격상되고 있습니다.

무엇보다도 지난 10년 동안 전례 없는 정상급 방문이 이루어졌습니다. 양국 간 무역과 투자는 수천억 달러를 넘어섰으며, 특히 최근 반도체 산업, 희토류 채굴, 신재생 에너지 분야에서 강화된 세 가지 협력 프로그램이 큰 성과를 거두었습니다.

교육 분야에서조차 두 정부 의 후원을 받아 베트남에 대학이 설립되고, 그 대학이 풀브라이트 하원의원의 이름을 따서 미국식 교육을 제공할 것이라고는 한때 상상하기 어려웠습니다.

현재 미국에서 공부하는 베트남 학생 수는 2만 명이 넘으며, 이는 전 세계 유학생 수 중 상위 5위 안에 드는 수치로, 1975년 4월 이전 남베트남 출신 학생 수의 두 배가 넘습니다.

이번에 미국에 다시 와보니, 부유한 미국 사회에서도 일부 지역은 여전히 "코로나19 이후"의 심각한 사회 경제적 여파로 고통받고 있는 것을 보고 놀랐습니다. 치솟는 생활비, 증가하는 노숙자 수, 그리고 많은 기업들의 폐업이 그 예입니다.

대통령 선거를 앞두고 벌어진 논쟁들은 새롭고 복잡한 문제들을 많이 야기했습니다. 미국과 두 초강대국인 중국, 러시아 간의 관계는 극도로 긴장되어 있습니다. 우크라이나, 가자 지구, 홍해, 중동에서 전쟁의 불씨가 타올랐고, 다른 여러 해양에서도 전쟁이 발발할 가능성이 있습니다.

미국을 비롯한 현재 불확실한 도전 과제들을 극복하기 위해 고군분투하는 모든 국가는 점점 더 많은 정치적, 경제적 "동맹국"을 필요로 합니다.

미국에서 교육 파트너 및 친구들을 만나고 2주간 일정을 마치고 집으로 돌아오는 길에, 생기 넘치는 벚꽃 시즌의 모습이 계속해서 떠올랐습니다.

하지만 그와 더불어, 아마 저뿐만 아니라 모든 사람들이 마음속 깊이 걱정하는 것이 있을 겁니다. 세상은 더 이상 평화롭지 않고, 수많은 자연재해와 인간의 잘못이 벌어지고 있다는 것입니다.

3. 비행 내내 저는 종종 세계 역사의 여러 시대를 떠올리며 생각에 잠기곤 했습니다. 어느 시대, 어느 나라에서든 외교 관계를 맺을 때, 그 수준과 관계없이 항상 자국의 국익을 보호하는 것이 목적이라는 것을 깨달았습니다.

국가들은 조화롭고 상호 이익이 되는 공동의 이익을 인식할 때에만 서로 "협력"할 수 있다. 모든 국가, 특히 소국들은 안보 및 경제적 갈등을 피하고, 강압적인 대우를 받거나 영토 침략을 당하거나 인종·종교적 불안을 겪는 것을 원하지 않는다.

베트남이 시장 경제로 복귀하고, 투자를 개방하고, 아세안에 가입하고, 국제 사회에 통합되면서 친구를 더 많이 만들고 적을 줄이는 것은 필연적인 결과였습니다.

현대 비즈니스 및 국제 관계에서 이는 윈윈 상황이라고 불립니다. 즉, 모든 당사자가 상호 이익을 위해 협력하며, 모두에게 이익이 되는 상황을 의미합니다.

베트남과 미국, 그리고 다른 국가들 간의 전후 관계는 필연적으로 그러한 현실적이고 실용적인 "게임의 규칙"에 부합해야 했다.

한편, 통일 후 거의 반세기가 지난 지금, 전쟁에 대한 견해가 서로 다른 베트남 사람들 사이의 관계 또한 변화해야만 했다.

제 생각에는 이제는 모든 면에서, 그리고 모든 곳에서, 우리 모두가 국가의 궁극적인 공동선인 번영, 문명, 독립, 그리고 자유를 위해 서로에게 이익이 되는 방식으로 생각하고 행동해야 할 때입니다.

베트남 국민 모두가 그 목표에 동의할 때 비로소 전후의 평화와 통일된 국가의 힘을 진정으로 누릴 수 있을 것이다.

더 나아가, 이는 국내외에 있는 베트남의 새로운 세대들에게 조국이 반드시 번영하고 발전하며 재앙을 피해야 한다는 믿음, 사랑, 그리고 자긍심을 심어줍니다.

베트남 국민은 번영하고 문명화되고 독립적이며 자유로운 국가라는 공동의 목표에 동의해야 합니다. 그래야만 전후의 평화를 누리고 통일된 국가의 힘을 강화하며 국내외에 있는 새로운 세대의 베트남인들에게 사랑과 자긍심, 자신감을 심어주고 미래의 재앙을 피할 수 있을 것입니다.

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