시간이 시작되었을 때 두 은하를 연결하는 '우주 고속도로'의 이미지

슈퍼컴퓨터로 시뮬레이션한 우주망의 한 가닥

사진: 밀라노-비코카 대학교/MPA

우주 전체를 보면, 가스, 먼지, 암흑 물질로 이루어진 우주 필라멘트로 가득 찬 복잡한 거미줄처럼 보이며, 각 필라멘트는 큰 공극으로 분리되어 있습니다.

연구자들은 이제 놀라운 이미지 속에서 우주의 나이가 불과 20억 년, 시간의 시작에 가까웠을 때 두 은하를 연결하는 우주 필라멘트 중 하나를 포착했습니다.

이것은 우주의 망에서 고대 실을 가장 자세하게 포착한 이미지입니다.

우주망

우주 필라멘트는 수백만 광년에 걸쳐 뻗어 있으며, "우주망"이라고 알려진 것을 형성합니다. 은하들은 서로 이어져 거대한 필라멘트를 형성하고, 그 교차점에는 네트워크에서 가장 밀도가 높은 영역인 은하단이 있습니다.

이러한 필라멘트에서 가스가 은하 내부로 이동하면서 은하가 성장할 수 있게 됩니다. 우주 필라멘트는 또한 은하들을 은하단으로 연결하여 우주에서 가장 큰 구조물을 만들 수 있게 해줍니다.

우주망의 구조는 무작위적인 것이 아니라 암흑 물질(우주에 있는 모든 물질의 85%를 구성)에 의해 형성됩니다.

암흑 물질은 빛과 상호 작용하지 않으므로 감지하기 어렵습니다. 하지만 암흑 물질은 일반 물질과 상호작용하고 이를 제어합니다. 이 과정에서 암흑 물질은 모든 것을 연결하고 우주에 구조를 부여합니다.

우주 필라멘트 내부의 가스 흐름은 은하가 어떻게 형성되고 진화하는지에 대한 정보를 제공할 수 있습니다. 그러나 가장 흔한 원소인 수소도 희미하긴 하지만 빛을 방출하기 때문에 이 섬유 내부의 가스를 관찰하는 것은 어렵습니다.

우주 섬유를 탐험하다

새로운 이미지를 포착하기 위해, 밀라노-비코카 대학(이탈리아)과 막스 플랑크 연구소(MPA, 독일)의 천문학자들은 칠레에 있는 유럽 남방 천문대의 VLT 망원경을 이용해 150시간 분량의 관측 자료를 활용했습니다.

그 결과, 그들은 약 300만 광년에 걸쳐 펼쳐져 있고 중심에 초대질량 블랙홀이 있는 두 은하를 연결하는 우주 필라멘트의 자세한 이미지를 포착했습니다.

밀라노-비코카 대학의 다비데 토르노티 저자에 따르면, 이러한 관찰을 통해 연구자들은 처음으로 직접 측정을 통해 은하 내부의 가스 경계에 도달했다고 합니다.

Nature Astronomy 저널에 게재된 보고서에 따르면, 우주 필라멘트의 빛은 지구의 망원경 렌즈에 도달하기 전에 120억 광년을 이동했습니다.

이 새로운 발견은 역사 전반에 걸쳐 "우주망"의 구조가 어떻게 형성되고 진화했는지에 대한 추가 연구의 문을 열어 주었습니다.

출처: https://thanhnien.vn/anh-chup-xa-lo-vu-tru-ket-noi-hai-thien-ha-khi-thoi-gian-bat-dau-185250217095229153.htm