폐암은 폐에 암세포가 생겨 통제되지 않고 증식할 때 발생합니다. 이로 인해 폐 조직이 파괴되고 폐가 정상적으로 기능하지 못하게 됩니다. 영국 일간지 인디펜던트 에 따르면, 폐암을 발견하고 치료하지 않고 방치하면 암세포가 림프절로 전이되거나 뇌 등 다른 장기로 전이될 수 있습니다.
폐암은 노인이나 흡연자에게만 발생하는 질병이 아닙니다. 젊은 비흡연자도 폐암에 걸릴 수 있으며, 다만 발병 위험은 더 낮습니다.
폐암은 초기에는 아무런 증상을 나타내지 않습니다. 증상은 대개 진행된 단계에서만 나타납니다. 통계에 따르면 폐암 환자 중 약 15%만이 조기에 진단받습니다. 따라서 폐암에 대한 정확한 이해는 예방과 조기 발견에 매우 중요합니다.
다음은 폐암에 대한 몇 가지 흔한 오해입니다.
이 질병은 노인들에게만 걸린다.
폐암은 고령층에서 많이 발생합니다. 진단 평균 연령은 70세입니다. 그러나 메이요 클리닉의 폐 전문의 존 코스텔로 박사 에 따르면, 이는 장기간의 담배 노출 정도만을 반영하는 것일 수 있습니다.
실제로 매우 어린 나이에 폐암이 발병하는 환자들이 여전히 있습니다. 심지어 20세가 조금 넘어서야 폐암을 발견하는 경우도 있습니다. 따라서 젊은 사람들도 폐암에 걸릴 수 있지만, 위험도는 훨씬 낮을 수 있습니다.
폐암은 흡연으로 인해 발생합니다.
흡연은 폐암 발병 위험을 높이지만, 유일한 원인은 아닙니다. 실제로 흡연은 대부분의 폐암 발병 원인이며 가장 큰 위험 요인입니다. 하지만 폐암 환자의 약 10%는 흡연 경험이 전혀 없습니다.
일부 사람들은 유전적 요인, 석면 및 라돈 가스와 같은 화학 물질 노출, 간접 흡연으로 인해 폐암에 걸립니다. 그러나 이러한 경우는 소수에 불과하다고 코스텔로 박사는 덧붙였습니다.
폐암은 폐에 암세포가 생겨 통제할 수 없이 증식하는 질환입니다.
폐암에 걸리면 곧 죽음에 이르게 됩니다.
폐암 진단은 심각한 질병이지만, 반드시 사망으로 이어지는 것은 아닙니다. 암이 폐에만 국한된 경우 5년 생존율은 60%입니다. 암이 다른 신체 부위로 전이된 경우에는 생존율이 8%로 떨어집니다.
하지만 50년 이상 흡연 경력이 있는 사람들을 대상으로 한 CT 촬영과 같은 새로운 폐암 검진 기술 덕분에 암을 조기에 발견할 수 있게 되었습니다. 이러한 기술은 종양이 매우 작을 때에도 발견할 수 있습니다. 조기 치료는 5년 생존율을 80~90%까지 높이는 데 도움이 될 것입니다.
모든 폐암은 동일합니다.
폐암은 여러 종류와 병기로 나뉩니다. 주요 두 가지 유형은 비소세포폐암과 소세포폐암입니다.
폐암 치료 시 의사는 개별 사례, 암의 병기 및 기타 여러 요인을 고려하여 적절한 치료법을 결정합니다. 인디펜던트 (The Independent)에 따르면, 연구 결과 초기 단계 폐암의 경우 수술적 치료의 완치율은 60~90%인 반면, 화학요법의 완치율은 20%에 불과합니다.
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