화성 생명체 존재 가능성에 대한 두 가지 시나리오

(NLĐO) - 큐리오시티 로봇은 '생명의 계곡'으로 불리는 게일 크레이터에서 화성의 기후 진화에 대한 새로운 증거를 발견했습니다.

큐리오시티는 NASA가 화성에 보낸 생명체 탐사 로버 중 하나이며, 큐리오시티가 탐사하고 있는 게일 크레이터 지역은 한때 고대 강 평원이었습니다.

큐리오시티 로버는 몇 년 전 이곳에서 "생명의 구성 요소"를 발견했지만, 고대 생명체의 흔적이나 고대 지구와 유사한 기후를 가졌던 것으로 추정되는 화성의 지질학적 증거를 포함하여 더욱 구체적인 것을 찾기 위해 계속 노력하고 있습니다.

화성에 있는 큐리오시티 로버 - 그래픽 이미지: NASA/JPL-Caltech

최근 큐리오시티 로버가 내부 소형 실험실을 이용해 수집하고 예비 분석한 탄산염이 풍부한 광물 샘플 일부를 지구 과학자 들이 간접 관측 장비를 이용해 추가 연구했습니다.

"이러한 탄산염 광물의 동위원소 값은 극도로 높은 증발률을 나타내며, 이는 이들이 액체 상태의 물이 일시적으로만 존재할 수 있었던 기후에서 형성되었을 가능성을 시사합니다."라고 NASA 고다드 우주비행센터의 데이비드 버트 박사는 말했습니다.

이번 새로운 발견은 생명체에게는 좋은 소식이 아닙니다. 버트 박사는 "우리가 채취한 샘플은 화성 표면 생물권의 특징과 일치하지 않지만, 그렇다고 해서 이 광물들이 형성되기 전에 시작되고 끝난 지하 또는 표면 생물권의 가능성을 배제하는 것은 아닙니다."라고 설명했습니다.

물이 증발할 때, 탄소와 산소의 가벼운 동위원소는 대기 중으로 쉽게 빠져나가는 반면, 무거운 동위원소는 남아서 더 많은 양이 축적됩니다.

따라서 탄산염 암석은 의도치 않게 그 암석이 존재하는 지역의 기후 역사를 기록해 왔다.

최근 NASA가 기록한 동위원소 분석 결과는 게일 분화구에서 탄산염이 형성되는 메커니즘에 관해 적어도 두 가지 가능한 시나리오가 존재함을 시사합니다.

첫 번째 시나리오에서는 일련의 습건 순환을 통해 탄산염이 형성됩니다. 두 번째 시나리오에서는 염도가 매우 높은 차가운 물에서 탄산염이 형성되어 얼음이 만들어집니다.

이러한 메커니즘은 서로 다른 두 가지 기후 체제를 나타내며, 또한 지구상에 한때 존재했던 것으로 여겨지는 생물권에 대한 서로 다른 두 가지 시나리오를 제시합니다.

습윤-건조 주기는 생존에 더 유리한 환경과 덜 적합한 환경 사이의 전환을 나타내며, 이는 이 지역의 생물들이 지구와 마찬가지로 상당한 환경적 격변기를 겪었을 가능성을 시사합니다.

두 번째 시나리오, 즉 더 추운 환경에서는 고대 화성 생명체가 존재했더라도 지구 생명체보다 훨씬 더 힘든 환경에 처했을 것입니다.

어떤 시나리오가 맞든 간에, 큐리오시티를 비롯한 생명체 탐사 로봇들은 아직 갈 길이 멀다.

출처: https://nld.com.vn/chien-tich-moi-cua-robot-nasa-2-kich-ban-ve-su-song-sao-hoa-196241011110645067.htm