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| ロシアとウクライナの紛争は、「 冥界への入り口」の秘密を脅かしている。写真：ロシア、シベリアのバタガイ陥没穴。（出典：ドイツ、アルファルド・ヴゲナー研究所） |
ロシアのシベリアにあるバタガイ陥没穴には、60万年以上前の地球上の生命に関する秘密が隠されている可能性があるが、2022年2月24日のロシア・ウクライナ紛争勃発以来、西側諸国の研究者はほとんどその場所にアクセスできていない。
ドイツのアルフレッド・ヴェーゲナー研究所の古生物学者トーマス・オペル氏は最近、 軍事作戦によって地球上の生命に関する研究やロシアの組織や研究者との長年にわたる協力関係がすべて妨げられているとの懸念を明らかにした。
バタガイ陥没穴は、ロシアのヤクーチア北部ヤナ高原で発生した、世界最大の凍土崩落で、80ヘクタールに及ぶ。シベリアのこの広大な氷河地域は、地元では「冥界への入り口」として知られている。
バタガイ陥没穴は常に変化しており、地質学者にとって貴重な「窓」となっています。バタガイには65万年前の永久凍土が存在し、これはシベリア最古、そして世界でもカナダのユーコン準州の地域に次いで2番目に古いものです。
バタガイは65万年もの間氷河層の安全な「保管庫」としての役割を果たしており、堆積層の化学組成の分析により、この地域の環境と気候に何が起こったのかを明らかにすることができる巨大な堆積坑である。
Live Scienceによると、古生物学者トーマス・オペル氏のチームによる新たな研究は、巨大なバタガイ陥没穴を用いて地球の古代の気候と環境を復元できる可能性を示唆しています。これらの変化を詳細に研究することで、現代の気候変動をより深く理解できる可能性があります。永久凍土は過去の気温や生態系を知るために利用でき、現代世界が将来の気候変動にどのように対応するかを予測するのに役立つ可能性があります。
2022年2月にロシアとウクライナの紛争が勃発して以来、西側諸国の研究者は現場へのアクセスをほぼ不可能にしている。 科学者トーマス・オペル氏は、沈下が岩盤まで達すれば「氷を多く含む物質は採取できなくなる」と述べた。
「それがいつ起こるかは誰にも分からない。10年後かもしれないし、50年後かもしれないし、100年後かもしれない」とオペルの専門家は懸念を表明した。
専門家は、この地域では変化がはっきりと見て取れると明らかにした。「水は絶えず滴り落ちており、凍った土の大きな塊が山から滑り落ちて落下するだろう」と警告した。
減少の原因は依然として不明だが、研究者らは森林伐採と重機による振動が関係している可能性が高いと考えている。
沈下した地表の断熱植生層が破壊され、熱が土壌深部まで浸透し、深く埋もれた永久凍土さえも融解する可能性があります。一方、気候変動が急速に進む中、この現象は今後も続く可能性があります。
専門家たちは、今後数十年の間にバタガイに似た巨大な陥没穴がさらに出現すると考えています。特に、北極圏の温暖化は過去30年間で世界の他の地域の2倍の速度で進んでいるという研究結果が出ていることが、その重要性を増しています。永久凍土の融解は、地球の安定性に重大な影響を及ぼす可能性があります。
まず、この凍った陸地内に閉じ込められていると考えられる約 1.7 兆トンの炭素が、氷が溶けるにつれて大気中に放出されます。
第二に、何千年もの間土壌に閉じ込められていた病原菌が再び出現し始める可能性があります。
古生物学者のトーマス・オペル氏によると、バタガイ現象が地球の気候システムに与える影響は依然として不明だが、同氏と彼のチームは依然としてそれらの影響を解明することに重点を置いているという。
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