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| ロシアとウクライナの紛争が秘密の「冥界への入り口」を脅かす。写真：ロシアのシベリアにあるバタガイ陥没穴。 （出典：アルフレッド・ヴゲナー研究所、ドイツ） |
ロシアのシベリアにあるバタガイ陥没穴には、60万年以上前の地球上の生命に関する秘密が隠されている可能性があるが、2022年2月24日のロシア・ウクライナ紛争勃発以来、西側諸国の研究者らはこの場所にほとんどアクセスできていない。
ドイツのアルフレッド・ヴェーゲナー研究所の古生物学者トーマス・オペル氏は最近、軍事作戦によって地球上の生命に関する研究全体と、ロシアの機関や研究者との長年にわたる協力が妨げられているとの懸念を明らかにした。
バタガイ陥没穴は、ロシアのヤクート北部ヤナ高原にある巨大な崩壊した丘陵で、面積80ヘクタールに及ぶ地球上で最大の凍った地滑りです。ここはシベリアの広大な氷の地でもあり、地元の人々からは「冥界への入り口」として知られています。
バタガイ陥没穴は絶えず変化しており、地質学者にとっては便利な「窓」となっている。バタガイには最大65万年前の永久凍土層があり、これはシベリアで最も古く、カナダのユーコン地方に次いで世界でも2番目に古い永久凍土層である。
バタガイは、65万年分の氷河氷の安全な「貯蔵庫」であり、堆積層の化学組成の分析により、この地域の環境と気候に何が起こったかを明らかにすることができる巨大な堆積クレーターです。
Live Scienceによると、古生物学者トーマス・オペルのチームによる新たな研究は、巨大な陥没穴バタガイを使って地球の古代の気候と環境を再現できることを示している。こうした変化を詳しく研究することで、現代の気候変動について人々がより深く理解できるようになるかもしれません。永久凍土は過去の気温や生態系を知るために利用することができ、現代の世界が将来の気候変動にどのように対応するかを予測するのに役立つ可能性がある。
2022年2月にロシアとウクライナの紛争が勃発して以来、西側の研究者は事実上この場所にアクセスできなくなっている。科学者トーマス・オペル氏は、沈下が岩盤まで達すれば、採取できる「氷を多く含む物質はもう存在しなくなる」と述べた。
「それがいつ起こるかは誰にも分からない。10年後かもしれないし、50年後かもしれないし、100年後かもしれない」とオペルの専門家は懸念を表明した。
彼はここでの変化がはっきりと目に見えることを明らかにした。 「雪解け水は絶えず滴り落ち、凍った土の巨大な塊が山から滑り落ちて落ちるだろう」と専門家は警告した。
減少の原因はまだ不明だが、研究者らは森林伐採と重機による振動が関係している可能性が高いと考えている。
沈下面の断熱植生層が乱れると、熱が土壌の奥深くまで浸透し、深く埋まった永久凍土が溶けてしまいます。一方、気候変動は急速に進行しており、この現象は今後も継続的に発生し続けると考えられます。
専門家は、特に北極圏は過去30年間に世界の他の地域の2倍の速度で温暖化していることが研究で示されていることから、今後数十年間でバタガイのような巨大な陥没穴がさらに出現すると考えている。永久凍土の融解は地球の安定性に重大な影響を及ぼす可能性がある。
まず、この凍った土地に隔離されていると考えられている約1兆7000億トンの炭素が、氷が溶けるにつれて大気中に放出されます。
第二に、何千年もの間土壌に閉じ込められていた病原菌が出現し始める可能性がある。
バタガイ現象が地球の気候システムに与えた影響についてはいまだ不明だが、古生物学者のトーマス・オペル氏は、彼と彼のチームはその影響が何であったのか解明すべく現在も研究中であると述べた。
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