科学者によって発見された最初のウイルスは何でしたか?

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ウイルスは何十億年も前から存在していますが、科学的に説明されたのは 19 世紀末頃で、その最初のウイルスはタバコモザイクウイルスでした。

透過型電子顕微鏡 (TEM) によるタバコモザイクウイルス。写真: リサーチゲート — 透過型電子顕微鏡 (TEM) によるタバコモザイクウイルス。写真:*リサーチゲート*

ウイルス発見への第一歩は、1876年にドイツの農芸化学者でワーゲニンゲンの農業試験場所長であったアドルフ・マイヤーがタバコの植物に発生する奇妙な斑点病について記述したときに起こりました。彼はこの病気は細菌か真菌によって引き起こされたと信じていたが、顕微鏡検査や検査ではいかなる微生物も検出されなかった。

1892年にロシアの植物学者ドミトリ・イワノフスキーによって画期的な発見がありました。彼は、細菌に感染した樹液は、細菌を保持するフィルターを通過した後も感染力を維持することを発見した。イワノフスキーは何か新しいものを発見したと分かった。

1898年、オランダの微生物学者マルティヌス・ベイエリンクが独自にイワノフスキーの実験を繰り返し、より明確な説明を行った。ベイエリンク氏は、この実験はタバコモザイク病が細菌ではなく「生きた感染性体液」から発生したことを示したと主張した。彼は病原体の「非細菌性」の性質を説明するために「ウイルス」という用語を使い始めました。

この間、専門家らは、手足口病、ウサギ皮膚病、アフリカ馬疫、水痘など、細菌フィルターを通過する他の病原体もいくつか発見した。しかし、この「目に見えない」病原体の正確な性質は、まだよくわかっていません。

黄熱病の原因を特定したことは、ウイルス学の歴史における画期的な出来事でした。 1898年の米西戦争中、アメリカ軍はキューバの海岸に到達した際にこの病気に罹患した。ウォルター・リード、ジェームズ・キャロル、アリスティデス・アグラモンテ、ジェシー・ウィリアム・ラジアーの研究のおかげで、この病気は患者から濾過された血清を介して伝染する可能性があることが判明しました。この発見により、黄熱病はウイルスによって引き起こされると特定された最初のヒト感染症となった。

電子顕微鏡が発明された1931年になって初めて、科学者はウイルスを見ることができました。再び、タバコモザイクウイルスが画像化された最初のウイルスとなりました。

もう一つの重要な瞬間は、1950 年代にロザリンド・フランクリンの研究によって起こりました。彼女はX線結晶構造解析を用いて、タバコモザイクウイルスの構造がタンパク質膜に囲まれた一本鎖RNA分子であることを解明した。彼女の他の研究は、DNA が二本鎖分子であることを証明するのに役立ち、DNA の二重らせん構造の有名な発見につながりました。

ウイルスは発見されてから1世紀以上経った今でも、科学者を困惑させ、驚かせており、依然として災害を引き起こす可能性があります。今日でも、ウイルスが「生物」であるかどうかについては多くの議論が続いています。

ウイルスは効率的な寄生虫です。それらは繁殖するために生きた細胞を必要とし、細菌や他の自由生活微生物のように宿主の外で独立して成長することはできません。しかし、それらは生命にとって重要な役割を果たす要素である DNA または RNA でできています。ウイルスは新たな発見で私たちを驚かせ続けているものの、現在ではほとんどの科学者がウイルスは「生きている」と信じている。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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