なぜ酸素がエイリアンの技術を発見する鍵となるのでしょうか?

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地球外生命体の存在の可能性を理解するために、研究者たちは生物学的な兆候だけでなく、技術的文明の兆候も含めた調査範囲を広げている。宇宙生物学者は、私たちが知る生命にとって酸素が重要であることを長い間認識してきましたが、酸素は惑星規模で技術的に高度な文明を解き放つ鍵となる可能性もあります。

地球外文明の技術的痕跡の発見を促進することを目的とした新たな研究によると、エイリアンハンターは大気中に酸素が豊富に含まれている太陽系外惑星で技術的文明を探すべきだという。

専門家らは、大気中の酸素と遠く離れた太陽系外惑星における地球外技術の発見との間に関連性を発見した。（写真：ESO）

イタリアのローマ・トル・ヴェルガータ大学の天文学および天体物理学の准教授アメデオ・バルビ氏と、米国のロチェスター大学の物理学および天文学の教授アダム・フランク氏は、技術的文明の発展と機能を促進するためには、太陽系外惑星の大気に少なくとも18％の酸素が含まれている必要があると主張している。その理由は単純で、火には酸素が必要だからだと言われています。

フランクとバルビは、多細胞生物の呼吸と代謝の必要性に加えて、酸素は火の燃料としても不可欠であり、火は技術文明の特徴であると主張している。「酸素が全くないか、非常に少ない世界でも生物は見つかるが、酸素がなければ火を起こすことはできない」とアダム・フランク氏は声明で述べた。「それは、より高度な文明を発展させることは決してできないことを意味します。なぜなら、より高度な技術には燃料が必要であり、火による溶解と燃焼も必要だからです。」

研究チームはまた、大気中の酸素含有量が18％未満の太陽系外惑星では、屋外で長時間火を燃やすには不十分であり、冶金、機械製造、地球外技術文明の運用の実現は困難であると述べた。これは、酸素濃度がかなり高い惑星だけが、高度な技術層を発達させる可能性が高いことを意味します。

「太陽系外惑星の大気中の酸素含有量が高いことは、地球外技術の兆候を探す上で重要な手がかりとなる可能性があるため、酸素含有量の高い惑星を優先的に探査すべきだ」とアダム・フランク氏は付け加えた。

フイン・ドゥン（出典：スペース/ロチェスター）

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