なぜ主要国は月探査に競争しているのでしょうか?

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ビル・ネルソン氏は8月8日、フロリダ州（米国）のケネディ宇宙センターで講演し、北京の宇宙飛行士が先に到達した場合、中国が月の南極を占領する可能性があると懸念を表明した。 「もちろん、中国がまず南極に人々を送り込んで、それからそこを自国の領土だと主張するのは望んでいません。」

月の南極を目指すレース

ネルソン氏によれば、米国と中国はどちらが先に月の南極に閉じ込められた凍った水域に到達するかを競っているという。

「私たちは国際社会の利益を守る必要があります。将来の乗組員や宇宙船に利用できる豊富な水が発見された場合、その水は、それを所有していると主張する人だけでなく、すべての人に確実に利用できるようにしたいと考えています」とネルソン氏は付け加えた。

月の南極における着陸と資源利用の可能性のある場所は限られているかもしれない。その理由は、衛星画像が、以前のミッションで着陸のために選ばれた地域とはまったく異なる風景を示しているからだ。

「南極の写真は、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが着陸した場所とは全く違います。月の南極には深いクレーターがたくさんあります。太陽の角度の関係で、それらのクレーターのほとんどは完全に影に隠れており、陸地の面積が大幅に減少しています」とネルソン氏は述べた。

しかし、シンクタンク「セキュア・ワールド・ファウンデーション」のプログラム企画ディレクターで宇宙政策の専門家であるブライアン・ウィーデン氏は、米国と中国は「競争する必要はない」と述べた。 「これは競争ではありません。月に行くのは米国と中国だけではなく、多くの国がさまざまな理由でそこに行くからです。」

月の南極は複数の探査チームを収容できるほどの大きさです。彼は、誰が最初に月に到達したとしても、他の国々はそこに行き続けるだろうから、誰が最初に月に到達したとしても競争に「勝つ」だろうというNASA長官の示唆を否定した。

中国は2030年までに宇宙飛行士を月に送ることを目標に、打ち上げロケットと宇宙船の開発を進めている。中国主導の国際月研究ステーションと米国のアルテミス計画はどちらも、月の南極地域に人間が居住する恒久的な基地を建設することを目指している。

ロシアとインドが月面着陸のための宇宙船を打ち上げる

一方、ロシアとインドは、探査機を使って月面に水の痕跡を見つけるミッションを実行する最初の国となるために競争している。ロシアのルナ25号とインドのチャンドラヤーン3号はともに8月23日に着陸する予定だ。

ロシアは、約50年ぶりに月を征服するための宇宙船の打ち上げに成功した。（出典：ロスコモス）

モスクワ時間8月11日朝、ロシア連邦宇宙局ロスコスモスはルナ25号宇宙船の打ち上げに成功し、モスクワの月探査計画の新たな段階を開いた。これはロシアにとって1976年以来47年ぶりの月探査ミッションでもある。

ルナ25号は8月21日に月の南極に着陸する予定だ。この探査機はこれまで人類が到達できなかった地域を探査する予定だ。

モスクワの打ち上げが成功したにもかかわらず、NASA長官は宇宙開発競争におけるロシアのライバルとしての役割を否定した。彼はロシアが2030年までに宇宙飛行士を月に送る準備ができているかどうか疑問視した。

NASAはまた、NASA初の有人月旅行となる4人乗りのアルテミスIIミッションの進捗状況も概説した。このミッションは2024年に打ち上げられる予定だ。これはまた、「月面での長期的な人類の居住」を確立するための多国間プロジェクトであるアルテミス計画における2回目の打ち上げでもある。 1972年には、NASAの乗組員がアポロ計画を実行し、月面到達に成功しました。

アルテミス1号ミッション中にフロリダの発射台に置かれたSLSロケットとオリオン宇宙船。（写真：ゲッティ）

ウィーデン氏によると、月に到達するための国家間の競争よりもはるかに重要な問題は、各国が国際法について同じ解釈をしているかどうかだ。なぜなら、現在の宇宙条約は、非常に広範な原則を掲げていることが多いからだ。

28カ国がアルテミス協定に署名

2020年10月13日に発効したアルテミス協定は、米国、オーストラリア、カナダ、日本、ルクセンブルク、イタリア、英国、アラブ首長国連邦（UAE）の8か国が署名し、宇宙の平和的かつ協力的な利用を促進することを目的としている。 2020年11月、ウクライナがこの協定に加盟した。 2021年5月、韓国が10番目の加盟国となった。 2021年6月、ニュージーランドとブラジルがアルテミス協定に署名した次の2カ国となった。

これまでに、28カ国が米国主導のアルテミス協定に署名している。

NASAは中国との二国間協定に署名することが認められていないため、中国はこの協力に参加するよう招待されなかった。ロシアは、米国主導の合意は「政治化」されており、「米国中心主義的すぎる」と考えている。

ドイツ、フランス、インドなどの他の国々も、宇宙資源はいかなる国家の経済的利用にも制限されるべきではないと考え、この条約を拒否した。

中国とロシア、そして他の数カ国は、この協定によって月面での活動が制限される可能性があると懸念を表明している。条約は、いかなる国家も月の領土に対する主権を主張できないと規定しているが、月の氷を採掘、所有、使用する権利など、宇宙資源に非収奪の原則がどのように適用されるかは明記していない。

ウィードン氏の見解では、「月への競争」という概念は、宇宙大国としての中国の急速な台頭に対する国際的な懸念から生まれたものだという。

「米国は長い間、宇宙技術において中国より優位に立っていると考えていました。しかし、それはもはや真実ではありません。米国の比較優位は縮小しており、いつかゼロになるのではないかと人々は懸念しています」と彼は述べた。

中国が宇宙能力を「ソフトパワー」として利用し、他国に影響を与え、世界的な影響力を高めようとしているという懸念もある。これは、北京がパートナーに対し、科学研究を実施し、天宮宇宙ステーションへのミッションに宇宙飛行士を派遣するよう継続的に招待していることからも明らかである。

フォン・タオ（出典：SCMP）

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