インドのチャンドラヤーン3号宇宙船は8月23日に月の南極への着陸に成功した。このミッションは、同国の宇宙開発への野心を後押しし、同国にとって最も貴重な資源の一つとなる可能性のある月の氷についての理解を深めることになるだろう。
チャンドラヤーン3号宇宙船から観測された月の画像。 （写真：ロイター）
月の水氷の存在について私たちは何を知っているだろうか。そしてなぜ宇宙機関や民間企業はそれを月面居住や採鉱、さらには将来の火星探査の鍵とみなしているのだろうか。
インドのチャンドラヤーン3号宇宙船は2023年7月14日に宇宙に打ち上げられた。これまで、月面への軟着陸に成功したのは、ソ連、米国、中国の3カ国だけだった。
科学者はどのようにして月に水を発見したのでしょうか?
1960年代初頭、アポロの最初の着陸の前に、科学者たちは月に水が存在する可能性があると予測しました。しかし、1960年代後半から1970年代前半にかけてアポロ宇宙飛行士が分析のために持ち帰ったサンプルはすべて乾燥していたようだ。
2008年、ブラウン大学の研究者らは新しい技術を使って月のサンプルを再調査し、火山ガラスの微細な粒子の中に水素を発見した。 2009年、インド宇宙研究機関のチャンドラヤーン1号探査機に搭載されたNASAの機器が月面の水を検出した。
また今年、NASAの別の探査機が月の表面下に氷を発見した。 1998年のNASAの以前のミッションであるルナ・プロスペクター宇宙船は、南極の探査されたクレーターで最も氷の濃度が高い証拠を発見した。
月の水はなぜ重要なのでしょうか?
科学者が古代の氷に興味を持つのは、それが月の火山、彗星や小惑星によって地球にもたらされた物質、そして海の起源についての情報を提供してくれるからである。
氷が豊富にあれば、月探査隊の飲料水源となり、機器の冷却にも役立つ可能性がある。また、燃料用の水素や呼吸用の酸素を生成し、火星へのミッションや月面での採鉱を支援するためにも使用できる。
1967年の国連宇宙条約は、いかなる国も月の所有権を主張することを禁止している。ただし、商業活動を禁止する規定はありません。
月面探査とその資源の利用に関するルールを定める米国主導のアルテミス協定には、27か国が署名した。中国とロシアはこの条約に署名しなかった。
月の南極を探査することがなぜ困難なミッションなのでしょうか?
実際、これまでにも月面着陸に失敗したことがある。ロシアのルナ25号宇宙船は南極に着陸する予定だったが、8月20日に制御を失い月面に墜落した。
これまでの探査ミッションで人気のターゲットであった赤道地域から遠く離れた月の南極には、クレーターや深い溝がたくさんある。米国と中国はともに月の南極を探査するミッションを計画している。
キエウ・アン（VOV.VN）
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ソース
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