オーストラリアクイーンズランド州の保護区に生息するクロニシキヘビは、通常のように獲物を絞め殺して飲み込むのではなく、より小型の獲物を生きたまま食べる。
頭が黒いニシキヘビは、より小さなニシキヘビを食べます。写真:ニック・ストック/AWC
オーストラリアのクイーンズランド州にあるオーストラリア野生生物保護協会（AWC）ピッカニニープレーンズ野生生物保護区の管理者ニック・ストック氏が、大型のクロニシキヘビ（学名： Aspidites melanocephalus ）が同種の動物を食べている写真を撮影したと、ニューアトラスが10月19日に報じた。
「最初にニシキヘビが圧迫されているのを見てから、ニシキヘビが食事を終えて巣穴に戻るまで、約15分かかりました。巣穴はわずか3メートルほどしか離れていません。その間にカメラを取り出して、この出来事を記録する十分な時間がありました」とストック氏は語った。
哺乳類を狩る多くのヘビの種とは異なり、クロニシキヘビは爬虫類を獲物としてより頻繁に狩り、時には共食いさえする。その場合、若いニシキヘビは簡単に大きな成体の獲物になってしまいます。しかし、そのような事件はめったに観察されず、カメラに記録されることもありません。
動物界における共食いは人々が考えるよりも一般的です。 「最初は驚きましたが、このような光景を目撃できて幸運だと思いました。これまでにも、黒頭ニシキヘビがイースタンブラウンスネークやキバハリオオトカゲを食べるのを見たことがありますが、黒頭ニシキヘビが別の黒頭ニシキヘビを食べるのを見たのは初めてです」とストック氏は語った。
このニシキヘビの種は人間には危険ではありませんが、オオトカゲなどの大型爬虫類を食べたり、毒蛇と対決し勝利したりした記録もあります。 「機会があれば、彼らが別のニシキヘビを食べても驚きません。他の個体を食べることで、その地域の資源をめぐる競争も減ります」と、AWCの生態学者ヘレナ・ストークス博士は語った。
164,862 ヘクタールの広さを誇るピカニニー プレーンズ野生生物保護区は、ケープ ヨーク半島の中心部にある人里離れた多様性に富んだ自然保護区です。これは、保全プロジェクト、生物多様性研究、その他の野生生物研究にとって重要な分野です。
トゥー・タオ（ニュー・アトラスによる）
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