最近、スペインのラ・パルマ島の海岸にマッコウクジラの死骸が打ち上げられたとき、その腹の中から宝物が見つかるとは誰も想像していなかった。
荒れた海と高潮のため、解剖は困難だったが、ラス・パルマス大学獣医学・食糧安全保障研究所所長のアントニオ・フェルナンデス・ロドリゲス氏は、このクジラが死んだ理由を突き止めようと決意した。
研究者らがラ・パルマ島の海岸に打ち上げられたマッコウクジラの死骸を調査
グランカナリア島ラスパルマス大学
ロドリゲスさんは消化器系の疾患を疑い、動物の腸を調べたところ、腸内に何か硬いものが詰まっているのを発見した。 7月4日のガーディアン紙によると、ロドリゲス氏は「私が取り出したのは直径約50～60センチ、重さ9.5キロの石だった」と語り、手に持っていたのは龍涎香だったと付け加えた。
アンバーグリスは「浮かぶ金」とも呼ばれる希少な物質で、何世紀にもわたって香水職人に求められてきました。マッコウクジラは大量のイカやコウイカを食べることが多いが、その多くは消化されずに吐き出される。しかし、一部は魚の腸内に残り、何年もかけて結合して龍涎香を形成します。
ラ・パルマ島のマッコウクジラの腸内に龍涎香の塊
グランカナリア島ラスパルマス大学
この物質は白檀のような香りがあり、アンブレインのおかげで香りが長く持続するため、調香師に好まれています。龍涎香を生成するマッコウクジラは 100 頭中 1 頭のみです。米国、オーストラリア、インドは捕鯨一時停止の一環として龍涎香の取引を禁止した。
この物質は排泄されて海に浮かぶこともあるため、「浮金」とも呼ばれています。しかし、時には、ラ・パルマ島の場合のように、大きくなりすぎて腸を突き破り、魚を死なせてしまうこともある。 1,000頭以上のクジラの死体を検査したロドリゲス氏は、龍涎香による感染症がクジラの死因だと考えている。ロドリゲス氏が発見した龍涎香の価値は50万ユーロ（約128億ベトナムドン）と推定される。
ロドリゲス氏の研究所は買い手を探しており、同専門家は調達した資金が2021年のラ・パルマ島火山噴火の被害者支援に使われることを期待している。この噴火では8億ユーロ以上の被害が発生し、数百軒の家屋や事業所が破壊された。
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