約束を守るのに苦労する
ティックトックの幹部らは、米国のユーザーデータを自主的に保護することを公約し、親会社バイトダンスが拠点を置く中国からの干渉を受けずにアプリのアルゴリズムがコンテンツを配信していることを認定するためにエンジニアや第三者を招集した。これまでのところ、TikTok はそれらの約束を果たすのに苦労している。
TikTokは米国のユーザーデータを自主的に保護することを公に約束した。写真: ブルームバーグニュース
TikTokは、アプリ上の米国のコンテンツとデータの推奨事項を監視するために、コードネーム「プロジェクト・テキサス」と呼ばれる特別な独立部隊を創設した。現・元TikTok従業員やウォール・ストリート・ジャーナルが閲覧した内部文書によると、管理者は従業員に対し、公式ルートを通さずに社内の他部署の同僚やバイトダンスの従業員とデータを共有するよう指示することもあったという。そのデータには、ユーザーの電子メール、生年月日、IP アドレスなどの個人情報が含まれる場合があります。
一方、中国のバイトダンスの従業員はTikTokのアルゴリズムを頻繁に更新しているため、プロジェクト・テキサスの従業員はすべての変更をテストするのに苦労しており、テストしても問題が見つからないのではないかと心配している。
TikTokは、プロジェクト・テキサスの従業員に、バイトダンスではなく自社の所有するノートパソコンとソフトウェアを提供すると約束しているが、従業員の多くにとって、新しいデバイスが届くのが遅れている。従業員の中には、バイトダンスが所有する機器やツールが安全ではないと懸念する人もいる。
プロジェクト・テキサス部門におけるTikTokの苦戦は、世界的なソーシャルメディアアプリ上でアメリカ人のデータを保護する上で同社が直面している課題を浮き彫りにしている。
プロジェクト・テキサスのリーダーたちは変化を約束した。ウォール・ストリート・ジャーナルが12月に入手したメモによると、プロジェクト・テキサスの幹部は従業員に対し、データを共有し同僚とコミュニケーションをとるための新しいツールを導入する計画だと伝えた。また、データ共有に関するルールを従業員に再度周知します。
TikTokの広報担当者は、同アプリの米国版アルゴリズムは米国のパートナーであるオラクル社がホストしていると述べた。このアルゴリズムは米国のユーザーデータに基づいてトレーニングされており、正式にはTikTok US Data Security（USDS）と呼ばれる部門のスタッフによって監視されている。 「過去1年間、当社はオラクルに当社のソースコードとアルゴリズムへの完全なアクセスを許可するという前例のない措置を講じました」とTikTokの広報担当者は述べた。
データ取り扱い問題はTikTokの従業員にとって最新の懸念事項であり、中にはこのソーシャルメディア大手が米国のユーザーを保護するという約束を守っていないのではないかと懸念する者もいる。ティックトックの従業員はこれまで、同社が同性愛コンテンツを閲覧したユーザーを追跡していたことや、一連の幹部が北京のバイトダンス本社から米国のティックトックの上級職に異動したことなどについて苦情を表明してきた。
プロジェクトテキサス - 挑戦的なプロジェクト
TikTokは、中国政府との関係を懸念する米国議員らをなだめ、同アプリの1億5000万人を超える米国ユーザーとの信頼関係を築くために、プロジェクト・テキサスを立ち上げた。
TikTokは、アプリが米国に留まることができるかどうかについて、対米外国投資委員会と呼ばれる幹部レベルの委員会と数年にわたって協議してきたが、まだ合意には至っていない。 TikTokは中国政府とデータを共有していないと繰り返し主張している。
プロジェクト・テキサスは困難な取り組みだ。TikTokは米国のユーザーデータを同社の他の部分から分離し、米国のコンテンツやデータの推奨が北京の手の届かないところに存在するようにする必要がある。米国のデータは、まれに集計形式でのみユニットから送信されます。
中国北京にあるTikTokの親会社ByteDanceのオフィス。写真: WSJ
TikTokは、議員、市民社会団体、ユーザーにこの計画を売り込むキャンペーンを開始した。同社は若者を対象に、アニメーション映像とキャッチーな音楽を盛り込んだプロジェクト・テキサスのビデオを公開した。
ティックトックのショウ・ズー・チュウCEOも、2023年3月に米議会での公聴会でこの計画を発表した。「要するに、これはアメリカのデータであり、アメリカの企業がアメリカの地で保管し、アメリカの従業員が監督しているのだ」とチュウ氏は述べた。最近では、米国でのTikTok支持者による法的勝利とロビー活動により、同社に対するワシントンからの圧力は緩和されている。
TikTokは2021年初頭にプロジェクト・テキサスの作業を開始し、2023年初頭までに米国のユーザーデータの収集を停止した。ワシントンでのチュー氏の証言までの数か月間、TikTokは約2,000人の従業員からなるユニットとTikTokの残りの部分との間に厳格な隔離を実施しました。
プロジェクト・テキサスの従業員は、データが集約され、TikTok アプリの動作に不可欠な場合にのみ、ユニット外でユーザーデータを共有することが許可されており、ユーザーデータを自分のコンピューターに保存することはできません。
このため、プロジェクト テキサスのスタッフの多くは困難な立場に置かれました。彼らは、自分のコンピューターにダウンロードできるデータでしか機能しないツールに頼っていたのです。データを保存する機能がなければ、仕事を遂行できません。
会話に詳しい関係者によると、一部の従業員は上司にこうした懸念を表明した。従業員は、仕事を休むと会社から業績改善計画の対象にされるのではないかと心配している。しかし、仕事を続けることは規則に違反した。
データセキュリティをさらに強化
TikTokのアプリは中国を除く世界中で利用可能だが、中国ではByteDanceが別のバージョンのTikTokを提供している。 TikTokを動かすアルゴリズムは北京を拠点とするByteDanceによって開発された。
事情に詳しい関係者によると、TikTokの幹部らは社内で、保護された米国のデータをアルゴリズムの訓練に役立てるため、あるいはプロジェクト・テキサス以外の従業員とバイトダンスと共有する必要があることがあると述べている。一方、TikTokのソフトウェアの審査を担当するプロジェクト・テキサスのスタッフは、アップデートを許可する前にTikTokのコードに中国の干渉の兆候がないか調べるよう指示された。
ティックトックのCEOショウ・ズー・チュウ氏は、2023年3月に米国議会の公聴会でプロジェクト・テキサスを紹介した。写真：AFP
プロジェクト テキサスの作業員たちはすぐに、毎朝検証しなければならない大量のコードを発見しました。部隊に詳しい関係者によると、迅速に作業しなければならないというプレッシャーの下、職員らは追加人員なしでは作業が不可能だと判断したという。一方、TikTok のアルゴリズムには、Project Texas チームがまだ評価していないアップデートがますます組み込まれている。
TikTokは、ユニット名の由来となったテキサス州に拠点を置くオラクルが、プロジェクト・テキサスから発信されるすべてのデータを監視しており、アプリのアルゴリズムのすべてのコード行に疑わしい変更がないか検査していると述べた。しかし、データ共有に詳しい関係者によると、オラクルはTikTokの社内メッセージツールを通じて従業員同士が共有するデータを監視していないという。
プロジェクト・テキサスの管理者らは12月に従業員に送ったメモの中で、バイトダンスの社内メッセージングシステムの特別バージョンを同部門の従業員のみが利用できるように導入する計画だと述べた。彼らは、これによりバイトダンスがプロジェクト・テキサスのデータにアクセスできなくなることを期待している。
グエン・カーン（ウォール・ストリート・ジャーナル紙による）
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