経済的な困難もあって教育学を学ぶことを選んだものの、ナット・クアンさんはクラスのトップで卒業し、米国で博士号取得のための全額奨学金を3つ獲得した。
22歳のグエン・ニャット・クアンさんは、GPA3.92/4で、2023年にホーチミン市教育大学の物理教育プログラムの卒業生代表となった。
大学3年生の終わりから、クアンさんは米国フロリダ州立大学から5年間で70億ドンの博士課程奨学金を授与され、学費と生活費を賄うことができました。生活費は、同大学の物理学科における教員または研究助手としての職から賄われることになりました。さらに、コネチカット大学とユタ大学の博士課程にも合格し、こちらも全額奨学金と財政援助を受けました。
「高エネルギー物理学（素粒子物理学とも呼ばれる）の研究に情熱を注いでおり、フロリダ州立大学を選びました。この大学はこの分野で非常に優れており、米国でも有数の研究所と実験室を備えているからです」とクアン氏は述べた。同大学はUSニューズ＆ワールド・レポート誌によると、全米の公立大学トップ20にランクされている。
2022年に日本への科学交流旅行中のナット・クアン氏。写真：本人提供。
2020年、ホーチミン市にあるレ・ホン・フォン高等英才学校の卒業生であるクアンさんは、全国物理学コンテストで3位を獲得した後、大学への直接進学をめぐって多くの選択肢に直面しました。工学や情報技術を選んだ友人とは異なり、クアンさんは物理学と教育への情熱から教育を選びました。これは、彼の家族の授業料負担を軽減するのにも役立ちました。
クアンさんは、家が裕福ではなかったため、留学や高等教育を受けることは考えず、高校の物理教師になることを決意したと語る。転機は、レ・ヴァン・ホアン教授の指導の下、大学の計算物理学研究所で研究に参加したことだった。
教授や先輩たちの研究を通して、クアンは物理教育の学位を取得することで、高校での教育だけでなく、より高度な研究と教育にも携われることを実感しました。教授の研究指導や国際科学交流への参加を通して、クアンは大学での研究と教育への関心を徐々に深めていきました。「諦めずに続ければ必ず実現する」という教授の励ましを受け、クアンは3年生の初め（2022年8月）にアメリカで博士号取得を目指すという勇気ある目標を掲げました。
4ヶ月以内に、この男子学生は物理学のGRE（米国大学院進学の必須科目）試験と英語能力試験を急いで受験した。当時、ベトナムではIELTSのコースが一時的に中止されていたため、彼はDuolingoの試験に切り替えざるを得なかった。さらに、彼は物理学科のレ・ヴァン・ホアン教授と他の2人の講師から推薦状をもらい、自己紹介文を書き、成績証明書と受講した物理学と数学の科目リストを出願書類に添付した。
クアン氏は、各学校の平均出願料は100ドル（250万ドン）なので、物理学研究に力を入れている学校を優先していると述べた。また、彼は積極的に学校に連絡を取り、授業料の免除や減額を申請した。
物理学科の上級講師であるレ・ヴァン・ホアン教授は、クアンさんはこれまで指導した学生の中でも特に優秀な学生だったと述べました。教授の経験では、アメリカの大学は博士課程の奨学金を授与する際に、指導教員からの推薦状に示された学業成績と候補者の科学研究能力を重視します。
ホアン教授はクアン氏への推薦状の中で、同氏が学科の約100名の学生の中で最も優秀であり、学内トップクラスであることを強調した。クアン氏は2年生から研究室に通い、物理学研究に携わっており、3年生の時には低次元システム物理学に関する研究論文を学内の科学誌に発表していた。
クアンは、科学研究と卒業論文の指導において、磁場中におけるTMDC単分子層板の励起子エネルギースペクトルの理論計算という課題を課されました。この課題は大学レベルで求められるよりも高度な知識とスキルを必要としましたが、クアンは見事に解決しました。
教授は、学生が博士論文を完成させ、米国で博士号奨学金を獲得した後も、研究課題に取り組み続けたことに感銘を受けました。これは科学者の揺るぎない献身の証です。クアン氏の研究成果は、近々国際科学誌SCIEに掲載される予定です。
ホアン教授は「能力に加え、真摯な労働倫理、野心、情熱を持つクアン氏は科学者としてのキャリアで成功すると信じている」と語った。
ナット・クアン氏とレ・ヴァン・ホアン教授（左）。写真：被験者提供
クアン氏は紹介状の中で、科学研究とは継続的な学習と発見の旅であり、すでに知っていることで満足するのではなく、新たな限界を探求するよう努めるものである、という自身の見解を述べた。
「困難に遭遇し、すぐに全てを理解できない時もありましたが、それは前進であり、研究の旅に必要な要素だと捉えていました」とクアン氏は語った。
クアンさんは、成績以外にも、夏季物理学校への参加や、日本と韓国での科学と文化に関する学生交換プログラムも、科学研究への熱意を示すプラスの点であると認識しています。
クアンさんは、学校の青年連合や生徒会活動、そして夏季ボランティア活動と春季ボランティア活動にも積極的に参加しています。1年生の頃から、毎年恒例の数学・物理・文学交流会で物理の家庭教師とアシスタントを務めています。クアンさんはこれをパートタイムの仕事であると同時に、自分の指導力と知識を磨く機会だと考えています。
時間のバランスを取るため、クアンは週ごとの計画を立て、各段階で課題の優先順位を決めています。夜間には個別指導が予定されています。試験期間中は、クアンは完全に勉強に集中します。週末や夏休みは、課外活動や科学交流に充てています。
クアンさんが毎日の時間を効率的に活用する方法の一つは、散らばった空き時間を利用して、短時間の勉強やちょっとした課題に取り組むことです。授業の合間や通学時間を利用して講義の復習をしています。
クアンさんは米国で博士課程を修了後、帰国する予定です。大学や研究機関で働き、新たな知識を生み出す研究と、未来の世代に刺激を与える教育の両方を行えることを希望しています。
「研究は、教えられ、受け継がれ、継続的な応用と発展のために活用されることで価値を持つと信じています。ですから、若い世代に物理学への情熱を燃え上がらせることは、研究と同じくらい重要です」とクアン氏は語りました。
ル・グエン
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