最近、ソーシャルメディアを利用して自閉症などの精神的健康を自己診断する若者が増えている。
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| 多くの西洋のティーンエイジャーは、ソーシャルメディアを使って自分のメンタルヘルスを自己診断しています。（イメージ画像。出典：CNN） |
娯楽目的でTikTokやInstagramを閲覧するほとんどのティーンエイジャーとは異なり、エリン・コールマンの14歳の娘はソーシャルメディアを使ってメンタルヘルス診断に関する動画を検索している。
ソーシャルメディアの情報に基づき、少女は自分が注意欠陥多動性障害（ADHD）、うつ病、自閉症、潔癖症、そして外出恐怖症を患っていると固く信じていた。コールマン夫人は「娘は毎週違う診断名を言い当てていました。彼女は自分もみんなと同じ病気だと思っていたのです」と語った。
医師たちは精神衛生と健康の検査を受けた後、コールマンさんの娘が重度の不安症を患っていると結論付けた。
メンタルヘルス危機
TikTokやInstagramなどのソーシャルメディアプラットフォームは近年、若いユーザーを有害なコンテンツに誘導し、10代の若者の精神的健康の危機を悪化させる可能性があるとして、厳しい監視を受けている。
その結果、ますます多くのティーンエイジャーが、InstagramやTikTokなどのソーシャルメディアプラットフォームを利用して、自分のメンタルヘルスに関するリソースやサポートを見つけたり、自分にとって適切と思われる方法で自己治療したりしています。
インターネットを自己診断に利用することは、今に始まったことではありません。オンラインで入手できる膨大な情報のおかげで、子どもたちは必要なメンタルヘルス情報を入手し、孤独感を軽減することができます。
しかし、自己診断や誤診は問題を悪化させます。さらに悪いことに、子どもたちは実際には持っていない病気を自己治療してしまう可能性があります。こうしたコンテンツを検索すればするほど、ソーシャルメディアのアルゴリズムは類似した動画や投稿をより多く表示します。
カンザス州ウィチタで思春期のメンタルヘルスを専門とする精神科医、ラリー・D・ミトノール博士によると、特に2021年以降、10代の若者に最も多く見られる自己診断は、ADHD、自閉症スペクトラム障害、解離性同一性障害、多重人格障害だという。「その結果、治療と介入は非常に複雑になります」とミトノール博士は述べ、助けを求めるのが必ずしも容易ではないため、親は難しい立場に置かれています。
もう一人の親、ジュリー・ハーパーさん（米国）は、もともと社交的でフレンドリーだった娘が、2020年の新型コロナウイルス感染症によるロックダウン中に変化したと語りました。当時16歳だった娘はうつ病と診断されました。薬で症状は改善しましたが、気分のむらが悪化し、TikTokを長時間視聴するようになってから新たな症状が現れました。
専門家によると、精神障害について投稿するソーシャルメディア利用者の多くは、動画で取り上げられている障害に苦しんでいる利用者や、自らをその分野の専門家だと認識しているため、10代の若者から「信頼できる情報源」と見なされることが多いという。
行動を促す
5月、米国外科医師会は、ソーシャルメディアの利用が子供に及ぼす「深刻な有害」な影響について警告を発し、青少年のメンタルヘルスへの影響に関する研究の強化を求めるとともに、政策立案者とソーシャルメディアプラットフォームに対策を促しました。ニューヨーク市の心理学者アレクサンドラ・ハムレット氏によると、ソーシャルメディア企業は、ユーザーが特定のトピックに関するコンテンツを過度に視聴している場合にそれを検出できるようアルゴリズムを調整すべきです。彼女は「ユーザーに一時停止してソーシャルメディアの習慣を振り返るよう促す通知を表示する必要がある」と述べています。
Instagramの親会社Metaの広報担当者、リザ・クレンショー氏は声明の中で、「当社はコミュニティ規定以外に具体的な安全策を設けていません。これらの規定では、ダイエットや自傷行為などの宣伝、奨励、または美化を禁止しています」と述べています。Metaは、Well-being Creator Collectiveなど、コンテンツクリエイターが10代の若者の心身の健康を支えるポジティブで刺激的なコンテンツを制作できるよう支援するプログラムをいくつか立ち上げています。Instagramは、深夜の閲覧を制限するツールをいくつか導入し、10代の若者がコンテンツを長時間閲覧した場合に別のトピックにリダイレクトしています。
コントロールを強化する
ソーシャルメディアプラットフォームには、特に若者の間での過度の使用による害を測定するツールが備わっているものの、それを抑制する対策はほとんどない。しかしながら、一部のプラットフォームやアプリでは解決策の導入が始まっている。
例えば、欧米の若者の間で最も人気のあるコミュニケーション・ソーシャルネットワーキングプラットフォームの一つであるSnapchatは、「ファミリーセンター」機能を正式に導入しました。これにより、親は子供のソーシャルメディア利用状況を部分的に監視することができます。この機能により、親は子供のソーシャルメディアへのログイン頻度やオンラインで交流している相手を把握できますが、交流内容を直接見ることはできません。
米国の公衆衛生局長官ヴィヴェック・ムルシー氏が5月23日に出した警告によると、未成年者の保護は西側諸国、特にヨーロッパのソーシャルメディア規制当局にとって最優先事項の一つであるため、ソーシャルメディアプラットフォームは同様の機能を実装する必要があるという。
したがって、ソーシャルメディアの発展は不可避であり、抑制されるのではなく、透明性と制御性を確保するための規制が必要です。Google、Facebook、TikTokといった大手テクノロジー企業が影響力を強めている一方で、コミュニティに対する説明責任がほとんど果たされていない状況において、規制強化における政府の役割は不可欠です。テクノロジー企業の責任に加えて、健全なソーシャルメディア環境を確保する上でもう一つ重要な要素は、ソーシャルメディアユーザー一人ひとりの意識を高め、 教育の重要な役割を強化することです。
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