เมื่อรองประธานาธิบดีกมลา แฮร์ริส ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตผลักดันวาระทางเศรษฐกิจของเธอ เธอไปที่พิตต์สเบิร์ก ซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมของเพนซิลเวเนีย เมื่อมีการประกาศนักวิ่ง เธอก็ไปที่ฟิลาเดลเฟีย และเมื่อเลือกสถานที่สำหรับการรณรงค์ครั้งแรกโดยมีอดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามาเข้าร่วมเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม เธอก็กลับมาที่พิตส์เบิร์กอีกครั้ง สถานที่เหล่านี้ทั้งหมดอยู่ในเพนซิลเวเนีย
ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ยังใช้งบประมาณการโฆษณาส่วนใหญ่ของเขาในเพนซิลเวเนีย และได้จัดแคมเปญในรัฐนี้มากกว่ารัฐสมรภูมิอื่น ๆ นับตั้งแต่นางสาวแฮร์ริสเข้าร่วมการแข่งขันชิงตำแหน่งทำเนียบขาวอย่างเป็นทางการ
กุญแจสำคัญในการชนะ
ในความเป็นจริง มีรัฐสมรภูมิหลักอยู่ 7 รัฐ รวมถึงเพนซิลเวเนีย มิชิแกน จอร์เจีย วิสคอนซิน แอริโซนา นอร์ทแคโรไลนา และเนวาดา ทุกคนมีบทบาทสำคัญในการทำให้ผู้สมัครได้รับชัยชนะ
อย่างไรก็ตาม เพนซิลเวเนียมีความโดดเด่นมากที่สุดเมื่อนักยุทธศาสตร์ชั้นนำให้คะแนนทั้งนางแฮร์ริสและนายทรัมป์ว่าเป็นรัฐที่มีแนวโน้มจะเปลี่ยนแปลงการเลือกตั้งมากที่สุด
ผู้สมัครทั้งสองทุ่มเงิน เวลา และความพยายามให้กับเพนซิลเวเนียมากกว่าที่อื่น จำนวนโฆษณาทางโทรทัศน์ที่พรรคเดโมแครตและรีพับลิกันหลั่งไหลเข้าสู่เพนซิลเวเนียอยู่ที่ 350 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่ารัฐอันดับสองอย่างมิชิแกน 142 ล้านดอลลาร์
มีสามเหตุผลว่าทำไมผู้สมัครทั้งสองจึงมุ่งความสนใจไปที่เพนซิลเวเนีย ประการแรกเป็นเพราะขนาดของรัฐ: คะแนนเสียงจากคณะผู้เลือกตั้ง 3 เสียงถือเป็นรางวัลใหญ่ที่สุดในบรรดารัฐสมรภูมิใดๆ ประการที่สอง การสำรวจความคิดเห็นสาธารณะแสดงให้เห็นว่าผู้สมัครทั้งสองได้รับการสนับสนุนอย่างเท่าเทียมกันในรัฐนี้เป็นเวลาหลายเดือนติดต่อกัน ประการที่สาม มันจะเป็นเรื่องยากในทางคณิตศาสตร์สำหรับนายทรัมป์หรือนางสาวแฮร์ริสที่จะได้คะแนนเสียงจากคณะผู้เลือกตั้ง 2 เสียงที่จำเป็นสำหรับชัยชนะขั้นสูงสุดโดยไม่ต้องชนะเพนซิลเวเนีย
อัตรากำไรขั้นต้นระหว่างการชนะและการแพ้ในเพนซิลเวเนียนั้นน้อยมาก ในการเลือกตั้งปี 2016 (นายทรัมป์ได้รับเลือกและชนะในรัฐเพนซิลวาเนีย) ช่องว่างนี้มีคะแนนเสียงเพียง 44.292 เสียง ซึ่งน้อยกว่าจำนวนที่นั่งในสนามฟุตบอลพิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส
“ถ้าเราชนะเพนซิลเวเนีย เราก็ชนะทั้งหมด” นายทรัมป์กล่าวในการชุมนุมหาเสียงในรัฐเมื่อเร็วๆ นี้
“รุ่นจิ๋วของอเมริกา”
สิ่งที่ทำให้เพนซิลเวเนียเป็นรัฐสมรภูมิที่ดุเดือดสำหรับทั้งสองฝ่ายคือการผสมผสานที่โดดเด่นระหว่างปัจจัยทางประชากรและภูมิศาสตร์
นี่คือจุดที่ศูนย์กลางเมืองอย่างฟิลาเดลเฟียมีผู้ลงคะแนนเสียงผิวสีจำนวนมาก ซึ่งเป็นแหล่งอำนาจเด็ดขาดของประชาธิปไตย รัฐนี้ยังมีชานเมืองที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งประชากรส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาวที่มีการศึกษาสูง แต่พรรครีพับลิกันสูญเสียการสนับสนุนในช่วงปีที่มีทรัมป์
เพนซิลเวเนียมีเมืองอุตสาหกรรมที่กำลังดิ้นรนซึ่งนายทรัมป์จำเป็นต้องเพิ่มคะแนนเสียงของเขาให้มากที่สุด และเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรอพยพชาวละตินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งนางสาวแฮร์ริสต้องการขยายอิทธิพลของเธอ
เพนซิลเวเนียยังมีประชากรในชนบทจำนวนมากถึงแม้จะลดลงก็ตาม ผู้ลงคะแนนเสียงผิวขาวที่ไม่มีวุฒิการศึกษาระดับวิทยาลัย ผู้สนับสนุนทรัมป์ผู้ภักดี ยังคงคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของคะแนนเสียง
“เพนซิลเวเนียเกือบจะเป็นเวอร์ชันจิ๋วของอเมริกา” รองผู้ว่าการรัฐเพนซิลเวเนีย ออสติน เดวิส กล่าว
การแข่งขันที่ยากลำบากสำหรับการลงคะแนนเสียง
การรณรงค์หาเสียงในเพนซิลเวเนียเป็นไปอย่างดุเดือด ฝ่ายของแฮร์ริสกำลังแสดงโฆษณาออนไลน์ที่กำหนดเป้าหมายไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้งในพื้นที่ฮิสแปนิกทางตะวันออกของเพนซิลเวเนีย และโฆษณาประกอบด้วยพรรครีพับลิกันที่ลงคะแนนให้เธอบนสถานีวิทยุในชนบท 130 แห่ง
จากข้อมูลของสมาชิกคนหนึ่งในการรณรงค์หาเสียงของนายทรัมป์ อดีตประธานาธิบดีได้ส่งผู้สมัครชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิก เจดี แวนซ์ (โอไฮโอ) ไปยังจุดหมายปลายทางในเพนซิลเวเนียมากกว่าที่อื่น รัฐนี้เป็นที่ที่นายทรัมป์จัดการประชุมพิเศษกับ Sean Hannity ทาง Fox News
เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม นายทรัมป์เดินทางกลับเพนซิลเวเนียเพื่อเข้าร่วมแคมเปญสองรายการในเมืองสแครนตันและเรดดิ้ง นี่เป็นแคมเปญครั้งที่ 10 และ 2 ของเขาในรัฐนี้นับตั้งแต่นางสาวแฮร์ริสเข้าร่วมการแข่งขัน
ในขณะที่อดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง เมลาเนีย ทรัมป์ ยังไม่ได้ปรากฏตัวในงานหาเสียงใดๆ เลย ดั๊ก เอ็มฮอฟฟ์ สามีของแฮร์ริส ดื่มเบียร์ขณะดูการแข่งขันฟุตบอลเมื่อเร็วๆ นี้ในย่านชานเมืองฟิลาเดลเฟีย และพูดในคอนเสิร์ตลงคะแนนเสียงในนั้น พิตต์สเบิร์ก
ทั้งสองฝ่ายพยายามทำให้นักเคลื่อนไหวและเจ้าหน้าที่คนสำคัญของเพนซิลเวเนียพอใจ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่การประชุมระดับชาติของทั้งพรรครีพับลิกันและเดโมแครต ผู้แทนจากเพนซิลเวเนียนั่งอยู่ด้านหลังผู้แทนจากรัฐบ้านเกิดของผู้สมัคร
“เพนซิลเวเนียเป็นศูนย์กลางของจักรวาล” คลิฟ มาโลนีย์ ซึ่งเป็นผู้นำในการพยายามให้พรรครีพับลิกันลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ในรัฐกล่าว
รองผู้ว่าการออสติน เดวิส กล่าวว่าครั้งสุดท้ายที่เขาพบกับนางสาวแฮร์ริส เขาพูดติดตลกว่าเธอควรเช่าอพาร์ตเมนต์ในรัฐ รองประธานาธิบดีคนปัจจุบันแค่หัวเราะ แต่จริงๆ แล้วในเดือนกันยายน นางแฮร์ริสไปเพนซิลเวเนียทุกๆ 9 วัน ซึ่งเป็นความถี่ที่น่าทึ่งสำหรับสภาวะสมรภูมิ
ผู้ว่าการรัฐ จอช ชาปิโร แม้จะไม่ได้รับเลือกให้เป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดีของแฮร์ริส แต่ก็ปรากฏตัวเพื่อสนับสนุนเธอหลายครั้ง รวมถึงในการชุมนุมที่วิลก์ส-แบร์ ในงานเปิดตัวทัวร์รถบัสในฟิลาเดลเฟีย และในงานอื่นร่วมกับนักเขียนชอนดา Rhimes ในย่านชานเมืองฟิลาเดลเฟีย
ตามการรณรงค์ของนางสาวแฮร์ริส ปัจจุบันนางสาวแฮร์ริสมีพนักงานที่ได้รับค่าจ้างมากกว่า 400 คนในสำนักงานมากกว่า 50 แห่งในรัฐนี้
การรณรงค์หาเสียงของนายทรัมป์ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับพนักงานของตนในเพนซิลเวเนีย แต่ระบุว่ามีสำนักงานมากกว่า 20 แห่งที่นี่
มองในแง่ดีทั้งสองด้าน
ปัจจุบัน เพนซิลเวเนียเป็นรัฐเดียวที่พรรคเดโมแครตควบคุมสภาหนึ่งของสภานิติบัญญัติแห่งรัฐ และพรรครีพับลิกันควบคุมอีกสภาหนึ่ง ขอบในสภาล่างของรัฐมีที่นั่งเดียว รัฐยังเป็นที่ตั้งของการแข่งขันวุฒิสภาที่แพงที่สุดครั้งหนึ่งในอเมริกาและมีที่นั่งในสภาสองที่นั่งที่มีการโต้แย้งอย่างใกล้ชิดซึ่งอาจเปลี่ยนการควบคุม รัฐสภา.
พรรคเดโมแครตมองโลกในแง่ดีว่าพวกเขาชนะการแข่งขันครั้งสำคัญสำหรับผู้ว่าการรัฐและวุฒิสภาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงปี 2022 ด้วย แต่พรรครีพับลิกันก็มองโลกในแง่ดีไม่แพ้กันเมื่อสถิติของรัฐ จำนวนผู้ลงคะแนนที่ลงทะเบียนเปลี่ยนมาใช้ GOP เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ตอนที่ทรัมป์ชนะเพนซิลเวเนียในปี 2016 จำนวนผู้สนับสนุนพรรคเดโมแครตมีมากกว่าจำนวนผู้สนับสนุนพรรครีพับลิกันประมาณ 916.000 คน ณ วันที่ 7 ตุลาคม จำนวนนี้ลดลงเหลือ 10
เมื่อต้นปีที่ผ่านมา เขตชานเมืองที่มีการแข่งขันสูงที่สุดแห่งหนึ่งในฟิลาเดลเฟีย เทศมณฑลบัคส์ เอนเอียงไปทางพรรครีพับลิกันโดยอาศัยการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ภายในเดือนกันยายน เทศมณฑลลูเซิร์น ซึ่งเป็นชานเมืองของสแครนตัน กลายเป็นเทศมณฑลล่าสุดที่เปลี่ยนพรรครีพับลิกัน
“ปัจจัย X” ประการหนึ่งคือผลกระทบของความพยายามลอบสังหารนายทรัมป์ที่ล้มเหลวในบัตเลอร์เคาน์ตี้ในเดือนกรกฎาคมของปีนี้ ในการสัมภาษณ์ ผู้สนับสนุนทรัมป์บางคนคาดการณ์ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวอาจกระตุ้นให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่สนับสนุนทรัมป์ลงคะแนนเสียงมากขึ้น
“มันกระตุ้นให้ฉันออกไปลงมือทำจริงๆ” อับราฮัม เรย์โนลด์ส วัย 23 ปี ซึ่งทำธุรกิจทำความสะอาดในเพนซิลเวเนีย และเคยเข้าร่วมการชุมนุมของบัตเลอร์ในเดือนกรกฎาคม กล่าว
