がん細胞は免疫システムによる検出を逃れたり、がん細胞を攻撃する免疫細胞を不活性化したりすることがあります。
国立がん研究所によると、一連の突然変異によって細胞が制御不能に増殖・分裂し続けると、正常な細胞ががん化する。正常な細胞は発生した場所に留まりますが、がん細胞は近くの組織に侵入し、体の離れた部位に広がる能力を持っています。
これらの変化は遺伝的なものである場合もあれば、喫煙、紫外線への曝露、化学物質などの外的危険因子によって引き起こされる場合もあります。突然変異は完全にランダムに起こることもあります。がん細胞には何千もの突然変異がありますが、細胞内のこうした遺伝子変化のうち、特定の数だけががんの分裂と増殖を引き起こします。
正常な細胞が癌化する過程は、通常、過形成（拡大）と異形成（異常な成長）の段階を経ます。がん細胞は最初は正常な細胞のように見えるかもしれませんが、進行するにつれてどんどん異常になっていきます。
悪性細胞は検出を避けるために進化するため、免疫システムは細菌やウイルスなどの癌細胞を認識して排除することができません。免疫細胞は、異常な細胞を見つけ出し、体の免疫システムの他の細胞によってそれらを排除する役割を担っています。しかし、がん細胞は、検出を「回避」する（さまざまな方法で自分自身をカモフラージュする）か、攻撃する免疫細胞を不活性化することによって生き続けます。
癌細胞。イラスト: Freepik
免疫システムが癌細胞を認識して排除する能力を持つことは稀ですが、もしそれが起こったとしても治癒する可能性があります。このプロセスは、患者の免疫系を刺激して癌細胞と戦う免疫療法と呼ばれる癌治療法で研究され、応用されています。
がんが形成されると、細胞はもはや無傷ではなくなり、さらなる変異が起こる可能性があります。これが化学療法や標的薬に対する耐性が生じる理由です。がん細胞は変異して変化し、これらの治療の効果を回避します。
腫瘍の異なる部分にある癌細胞は異なる場合があり、これを異質性と呼ばれ、診断と治療において重要な役割を果たします。
前癌細胞は見た目が異常で癌細胞に似ていますが、癌細胞とは異なります。前がん細胞は体の他の部位に広がる（転移する）能力がありません。
がん遺伝子を受け継いだ人が必ずしもがんになるわけではありません。しかし、すでにいくつかの変異が存在する場合、細胞が癌化するには、いくつかの変化と環境の影響のみが必要になります。
マイキャット（ Very Well Healthによると）
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