がん細胞は免疫システムによる検出を逃れたり、がん細胞を攻撃する免疫細胞を不活性化したりすることがあります。
米国国立がん研究所によると、正常細胞は一連の変異によって制御不能な増殖と分裂を続けることでがん化する。正常細胞は元の場所に留まるが、がん細胞は近くの組織に侵入し、体の遠隔部位に転移する能力を持つ。
これらの変化は遺伝的なものである場合もあれば、喫煙、紫外線、化学物質への曝露といった外的リスク要因によって引き起こされる場合もあります。また、突然変異は完全にランダムに起こる場合もあります。がん細胞には数千もの突然変異が存在する可能性がありますが、細胞内のこれらの遺伝子変化のうち、がん細胞の分裂と増殖を引き起こすのはごく少数です。
正常細胞が癌化する過程は、通常、過形成（増殖）と異形成（異常な増殖）の段階を経ます。癌細胞は初期には正常細胞のように見えるかもしれませんが、進行するにつれて異常性が増していきます。
免疫システムは、細菌やウイルスのようながん細胞を認識して排除することができません。これは、悪性細胞が検出を回避するように進化しているためです。免疫細胞は異常な細胞を見つけて排除する役割を担っており、これは通常、体内の免疫システム内の他の細胞によって行われます。しかし、がん細胞は検出を「回避」（様々な方法でカモフラージュする）するか、攻撃してきた免疫細胞を不活性化することで生き続けます。
がん細胞。イラスト： Freepik
免疫システムががん細胞を認識して排除する能力は稀ですが、もしそれが実現すれば、患者は回復する可能性があります。このプロセスは、患者の免疫システムを刺激してがん細胞と闘わせる免疫療法と呼ばれるがん治療法に研究・応用されています。
がん細胞が形成されると、細胞はもはや無傷ではなくなり、さらなる変異が起こる可能性があります。これが、化学療法や分子標的治療に対する薬剤耐性が生じる理由です。変異したがん細胞は変化を許し、これらの治療の効果を回避します。
腫瘍のさまざまな部分にある癌細胞は変化する可能性があり、これは異質性として知られる現象であり、診断と治療において重要な役割を果たします。
前がん細胞は見た目が異常で、がん細胞に似ていますが、がん細胞とは異なります。前がん細胞は、体の他の部位に広がる（転移する）能力がありません。
がん遺伝子を持っているからといって、必ずがんを発症するわけではありません。しかし、すでに何らかの変異を持っている場合、わずかな変化や環境要因によって細胞ががん化する可能性があります。
マイキャット（ Very Well Healthによると）
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