日本の宇宙探査機が月面着陸に成功

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は1月20日、月探査機SLIMが月面に着陸し、連絡が取れて現在の状態を確認していると発表した。

日本の宇宙探査機が月面に着陸。（出典：JAXA）

成功すれば、2023年12月25日に軌道に乗る予定のSLIMは、ソ連、米国、中国、インドによる地球唯一の天然衛星への着陸に続き、日本初の月探査機となる。

JAXAは、この探査が「ムーン・スナイパー」と呼ばれる探査機SLIMの優れた特徴を通じて、月の表面の一部と考えられる岩石の組成を分析することで、月の起源の解明に貢献することを期待しています。

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、ＳＬＩＭ宇宙船は、これまでの月着陸船の精度が数キロから数十キロだったのに対し、目標地点からわずか１００メートル以内という前例のない精度で、重力物体の表面に精密着陸する技術を試験するために設計された。

JAXAはまた、SLIMの着陸成功により、水の探索や傾斜面などの不整地への精密着陸が必要となる将来の月探査ミッションにおいて、「着陸できる場所に着陸する」時代から「着陸したい場所に着陸する」時代への移行がもたらされることを期待している。

SLIM探査機は、2023年9月7日に日本南西部の鹿児島県にある種子島宇宙センターからH2Aロケットで打ち上げられた。打ち上げは当初2023年5月頃に予定されていたが、数か月前に日本の次世代ロケットH3の打ち上げが失敗したため延期された。打ち上げは天候により2023年8月に再度延期された。

SLIM Moon ミッションは、多くの国々がこの天体の探査に取り組んでいる状況の中で実施されます。米国、ソ連、中国に続き、インドは宇宙船の月面着陸に成功した4番目の国となった。インドのチャンドラヤーン3号着陸船は2023年8月に月の南極付近に着陸する予定だ。

しかし、月面着陸は簡単な作業ではありません。 2023年4月、日本のispace社の月面着陸機「HAKUTO-R」が着陸の試み中に墜落し、月面に落下した。 2023年8月には、月着陸船ルナ25号も着陸を試みている最中に月面に墜落した。

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