ゴビ砂漠などの寒冷砂漠は、地理的特徴により、冬は降雨量が少なく気温が低くなる場所です。
南極のマクマード乾燥谷では約200万年雨が降っていない。画像: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER 科学チーム
砂漠について話すとき、多くの人は熱い砂丘と焼けつくような太陽を想像するでしょう。しかし、これは砂漠気候の一側面にすぎません。サハラ砂漠やオーストラリア大砂漠以外にも、いくつかの砂漠環境では気温がはるかに低くなります。
砂漠は降雨量が非常に少ない地域として定義され、必ずしも気温とは関係ありません。多くの砂漠は日中の気温が摂氏54度に達するなど非常に暑いですが、湿度の低さと砂の保温性の低さにより、夜間は気温が急激に下がります。
一部の砂漠では、昼夜を問わず長期間にわたって寒冷な気候が続きます。科学者たちはこれらの場所を単に寒冷砂漠と呼んでいます。暑い砂漠とは異なり、寒い砂漠は通常、高原や山脈の間など、温帯地域の高地に位置しています。これらは、海岸から離れた内陸奥地に位置することが多く、空気の湿度を上昇させる要因となります。
中国北部とモンゴル南部に広がるゴビ砂漠はその最も顕著な例の一つです。ここの夏は非常に暑いですが、冬は気温が摂氏マイナス 38 度まで下がります。この砂漠が非常に寒い理由の 1 つは、緯度が高く、海抜約 910 ～ 1,520 メートルの高原に位置していることです。ゴビ砂漠の乾燥は雨陰効果によって引き起こされます。砂漠の南にはヒマラヤ山脈があり、インド洋からやってくる湿気を多く含んだ雲を遮っています。
もう一つの例は、アルゼンチン最大の砂漠であるパタゴニアです。夏は比較的暖かいですが、冬は気温が 12 度を超えることはめったになく、平均気温は 3 度です。米国には、シエラネバダ山脈とワサッチ山脈の間にあるグレートベースン砂漠など、寒冷な砂漠もあります。
北極と南極の一部の地域は極地砂漠に分類されています。実際、南極砂漠は世界最大の砂漠であり、年間降水量は通常 50 mm 未満で、そのほとんどが雪や氷の結晶として降ります。極地の砂漠では、気温が低いため水蒸気があまり含まれず、湿度が低くなり、雨が降る可能性が低くなるため、雨はあまり降りません。
南極は地球上で最も乾燥した大陸でもあります。南極大陸の最も乾燥した地域の一部は「ドライ・バレー」と呼ばれ、約200万年もの間、一滴の雨も降っていない。この特に乾燥した状態は、大陸の極端な気温に加え、周囲の山々によっても引き起こされています。このような気候にもかかわらず、乾燥した谷には生命が溢れています。しかし、ここにはアザラシもペンギンもいません。ここに存在する希少な生命体は、地衣類、コケ類、藻類、シアノバクテリアです。
Thu Thao ( IFL Scienceによる)
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