アゼルバイジャンは広大な国土を持ち、古代シルクロードにおける戦略的に重要な位置にあります。数千年の歴史を経た今もなお、アゼルバイジャンは多様な文化と伝統を誇り、多くの興味深い観光地も点在しています。
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| アゼルバイジャン、バクーの街並み。（出典：ゲッティイメージズ） |
アゼルバイジャンでは、世界中からの観光客を誘致するため、ユニークな文化活動が数多く提供されています。観光を促進するため、アゼルバイジャン政府は新規ビザの発給期間をわずか3日に短縮しました。アゼルバイジャンの観光はかつてないほど容易になりました。
永遠の炎
アゼルバイジャンでは、地下の広大な石油とガスの鉱床が、永遠の炎と考えられているヤナルダグ丘陵を含む信じられないほどの自然の火災を生み出しています。
多くの先住民文化において、火は人々が神の導きを受けるための神聖な印とみなされており、アゼルバイジャン人も例外ではありません。ゾロアスター教徒にとって、火は光と善を象徴し、彼らの宗教における知恵の最高神であるアフラ・マズダーを象徴しています。そのため、信者たちは火を神聖なものと見なしています。
ゾロアスター教の信仰において火は中心的な役割を担っているため、観光客はガイドを雇って、数千年にわたりアフラ・マズダーを祀る火の神殿として機能してきた古代の火の神殿、ヤナルダーグとアテシュガの丘陵地帯を訪れることができます。今日でも、入口の上には北インド亜大陸の宗教碑文が刻まれており、寺院の一室にはシヴァ神の小さなブロンズ像が安置されています。
泥火山が噴火
ユネスコ世界遺産に登録されている古代都市イチェリシェヘルは、石畳の迷路のような街路で有名です。当初は移動が困難でしたが、イチェリシェヘルは歴史を通じて戦略的な目的のために建設され、その街路は乙女の塔、モスク、古代のハマム浴場、シルヴァンシャー宮殿といった街の主要エリアへと訪問者を導きます。
首都バクー近郊にはゴブスタン保護区があり、ユネスコ世界遺産の古代美術を鑑賞することができます。この地域には7,000点以上の岩絵（最古のものは4万年前のもの）が残されており、墓地や住居跡も保存されています。
ゴブスタンは、世界で最も多くの泥火山が集中している場所でもあります。泥火山は一般的な火山とは異なり、単に泡立つ湖のような状態になることもあれば、高さ700メートルまで噴火することもあります。地下の動きによって火山からガスが噴出し、それが引火して短時間ながらも壮観な噴火が起こります。
歴史の街
文化豊かなもう一つの目的地はギャンジャ市です。壮麗な古代建築、活気あふれるエネルギー、そして絶品の料理で知られています。市内中心部では、サファヴィー朝（ペルシャ）、ギャンジャ・ハン国（イラン支配下）、さらには帝政ロシア時代やソビエト連邦時代の建築物を見ることができます。
ここには、14世紀に建てられ、2016年に修復されたイマームザーデ廟があり、孔雀のような形と複雑な模様が特徴的な青いタイル張りのドームで有名です。
さらに、シャー・アッバース・モスクとサファヴィー朝時代の浴場を含む複合施設であるカーン・パークの内部と周辺もぜひ探索してください。ここでは、最後のガンジャ王の墓と、街の中心部にある6ヘクタールのオアシス、カーン・ガーデンを見ることができます。
ガンジャでは、ぜひ時間をかけて地元料理を体験してみてください。ガンジャ・パクラヴァは、蜂蜜、カルダモン、クローブ、サフラン、ローズウォーターを混ぜ合わせたクリームに殻付きクルミを詰め、サフランシロップをかけて作られます。それぞれのケーキはナッツやアーモンドで飾られています…
文化の王冠の「宝石」
アゼルバイジャン人は、シェキを自国の文化の至宝の一つとして、世界中からの訪問者に紹介することを常に誇りに思っています。
大コーカサス山脈の森林に覆われた斜面に位置するこの地域は、シルクロードの豊かな歴史を誇り、その建築とホスピタリティで知られています。観光客は、歴史地区の石畳の道を散策しながら、この美しい西アジアの国が誇る文化の宝石、ユネスコ世界遺産のシェキ・ハーン宮殿を鑑賞することができます。
さらに、シェキでは今も伝統工芸が息づいています。地元の工房でショッピングをする前に、絹織物やステンドグラスの職人たちの作品を鑑賞してみましょう。
ドイツの刻印
シャムキルは、アゼルバイジャンで世界クラスの果物と野菜の産地として知られ、「アゼルバイジャンの温室」とも呼ばれています。歴史的に、シャムキルはシルクロードの中継地点であり、わずか10km離れた場所には、長い間放置されていた印象的な都市遺跡があり、1日で観光することができます。
1819年にこの西部地域に到着したドイツ人移民の痕跡を色濃く残す現代のシャムキルは、街に非常にドイツ的な雰囲気を漂わせています。住民たちはワイン醸造、酢漬け、建築といった技術を活かし、今日そして今後何世紀にもわたって受け継がれる遺産を残しています。
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