10月13日早朝（現地時間）、SpaceXは米国南テキサス州のスターベース施設から巨大ロケット「スターシップ」を打ち上げた。宇宙への短い旅の後、高さ50メートルの上段ロケットは計画通り地球を周回した後、インド洋に着陸した。

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スーパーヘビーブースターは発射台に戻り、10月13日にメカジラシステムによって「捕捉」されました。写真: SpaceX

このテストで、イーロン・マスク氏の会社は再利用可能なスーパーヘビーブースターステージの回収に成功し、歴史を築きました。宇宙船から分離し、ゆっくりと垂直に落下して発射台に戻ります。これまではブースターステージは水中に投げ込まれたり、損傷したりしていたが、今回はSpaceXがメカジラと呼ばれるシステムの巨大な機械アームでそれを「つかんだ」。

SpaceXの偉業は驚くべきものだと考えられています。ブースターステージをキャッチすることは、スターシップの再利用可能な設計にとって非常に重要です。

ソーシャルネットワークXで、CEOのイーロン・マスク氏はこれを「多惑星生命の創造に向けた大きな前進」と呼び、誇りを隠さなかった。

スペースXがブースターを爆発させたり水中に落下させたりせずに、重大な損傷を与えることなく捕捉したのは今回が初めてだ。ロケットの回収は珍しいことではありませんが、これまでで最も強力で最大のロケットであるスターシップの場合、課題とリスクは非常に大きいです。この成功した実証は、SpaceXが宇宙ミッションに備えた乗り物だけでなく、再利用できる希少で強力なロケットも製造できることを示した。

同社の前例のないアプローチにより、科学的ミッションだけでなく商業活動でも数億ドルを節約できる可能性がある。マスク氏のスタートアップ企業は、野心的なアルテミス計画を実行するためにNASAと契約を結んだ。

スターシップ打ち上げシステムは高さ121メートルで、最大100人を運ぶことができます。最新の飛行で、SpaceXはロケットブースターの捕捉と宇宙空間に入った後の上段の着水の両方の目標を達成した。

「スペースXのエンジニアたちは、ブースター打ち上げに向けて何年もの準備と何か月ものテストをし、技術者たちは成功の可能性を最大化するためにインフラの構築に何万時間も費やした」とスペースXは述べた。

同社はNASAとの契約、そして月や火星への有人ミッションに向けて準備を進めながら、今後もさらなるテストを続ける予定だ。

最近では、SpaceXの評価額は1,800億ドルでした。モルガン・スタンレーは4月のレポートで、スターシップが2027年までに商業運航を開始すると予測した。

（デジタルトレンド、FTによる）