9月8日夜、モロッコのハイアトラス山脈でマグニチュード7.2の強い地震が発生し、数百軒の家屋が倒壊、数千人が犠牲となった。
モロッコのムハンマド6世国王は、軍に対し、空軍と陸軍の資源、専門の捜索救助チームを動員し、犠牲者を治療するための野戦病院を直ちに設置するよう命じた。救助隊員は今もなお、瓦礫の中から生存者を捜索している。
モロッコ各地の目撃者によると、壁が揺れ始め、物が地面に落ち始めると、不安はあっという間に混乱へと変わったという。
マラケシュの南西約30マイル、震源地に近いアミズミズという町で、ヤスミナ・ベンナニは寝る準備をしていたところ、大きな音を聞いた。
壁は揺れ、ひび割れ、花瓶やランプは粉々に砕け散り、天井の一部が床に落ちた。
「まるで恐怖に怯えているようでした。部屋から飛び出して叫び、母に家から出て行くように言いました。長くは続きませんでしたが、何年も経ったように感じました」とベナニは語った。
救助隊員たちが瓦礫の中を捜索する中で、多くの人々が命を落としていたことを知り、深い悲しみに暮れた。
「夫と4人の子供は皆亡くなりました。私はすべてを失いました。今は一人ぼっちです」と、ある女性がモロッコ国営テレビに語った。
「足元の地面が揺れ始め、家が傾き始めたのを感じた時、私はすぐに子供たちを外に連れ出しました。しかし、隣人はそれほど幸運ではありませんでした。あの家族には生存者がいませんでした。父親と息子の遺体が見つかり、今は母親と娘を探しています」と、別の男性が語った。
タラート・ンヤークーブの町長、アブデルラヒム・アイト・ダウド氏は、当局はアル・ハウズ州の道路を復旧させ、救急車や支援物資が被災住民に届くように作業を進めているが、山間の村々はかなり離れているため、被害の程度を把握するには時間がかかると述べた。
9月8日夜に発生した地震の後、モロッコのアル・ハウズ県ムライ・ブラヒム村の住民が家から避難する様子。写真：WSJ
地震により、ムライ・ブラヒムのホテルが甚大な被害を受けた。写真：WSJ
地震後、マラケシュ市内の広場に人々が集まっている。写真：ニューヨーク・タイムズ
モロッコ軍は、被災地への救援活動のため、航空機、ヘリコプター、ドローン、そして緊急救援隊を派遣したが、震源地周辺の山岳地帯へ通じる道路は土砂崩れで渋滞し、通行止めになっているため、救助活動は難航している。
9月9日、モロッコのムライ・ブラヒムで、救助隊員が倒壊した家屋で生存者を捜索している。写真：ガーディアン紙
これはモロッコを襲った120年ぶりの大規模な地震であり、地震活動に耐えるように設計されていなかった石造りやレンガ造りの多くの建物が破壊された。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのビル・マクガイア教授によると、地震がめったに発生しない地域では、建物が強い揺れに耐えられるほど頑丈に建てられていないため、多数の死傷者が出るという。
モロッコ内務省によると、少なくとも1,037人が死亡し、そのほとんどがマラケシュと震源地に近い5つの州で発生した。また、1,204人が負傷した。負傷者のうち721人が重体だという。
「死者数は最終的に数千人に達すると予想しています。大規模な地震と同様に、余震によってさらに多くの犠牲者が出る可能性があり、捜索救助活動を妨げる恐れもあります」とマクガイア氏は述べた。
グエン・トゥエット（AP通信、ニューヨーク・タイムズ、ガーディアン紙に基づく）
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