希少なアルビノのガラガラヘビ

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ペンシルベニア州では、アルビノのため体が白く目がピンク色のアメリカムシヘビが岩の割れ目の下に隠れている。

希少なアルビノのガラガラヘビ — アルビノのガラガラヘビはほとんど動かなかった。動画*：ジョン・マッコンビー*

ジョン・マッコンビー氏は、5月21日の午後、ペンシルベニア州で成体のアメリカシロガラガラヘビを観察していた際に、このアルビノのヘビを発見した。大きさから判断すると、昨年8月下旬から9月中旬の間に生まれた可能性が高いため、まだ1歳にもなっていないだろうと、マコンビー氏は述べた。マッコンビー氏は、ヘビの体長は30～38cmと推定した。ヘビは1時間以上もとぐろを巻いており、ほとんど動かなかったため、マッコンビー氏は正確な体長を測ることができなかった。

このヘビの珍しいピンクと白の体色は、遺伝子変異によってメラニンの生成能力が低下したために生じています。メラニンは皮膚、鱗、目、毛皮に含まれる生物学的色素です。この色素が欠乏すると、皮膚や鱗を通して血管が透けて見え、特に目など、一部の部位が淡いピンク色になります。このヘビの最も特徴的な点は、丸い瞳孔と飛び出た目です。

アルビノは自然界では特に稀であり、動物を捕食者からより脆弱にする可能性があります。例えば、真っ白なヘビは、濃い茶色や黒いヘビよりもはるかに見つけやすいです。メラニンレベルの低下は目の問題を引き起こし、動物の狩猟能力を低下させます。

ウッディガラガラヘビは、カンザス州東部からバージニア州西部にかけてのアメリカ東部に生息しています。森林、湿地、平原など、多様な生息地に適応しており、スミソニアン国立動物園によると、体長は2メートルを超えることもあります。厳しい冬を生き延びるため、この冷血爬虫類は一年で最も寒い時期には地下の巣穴に隠れ、早春に姿を現します。

マコンビー氏によると、ペンシルベニア州では今年、暖かい春の到来が早かったため、ヘビの活動が活発になっているという。アメリカシロガラガラヘビが人間を噛むことは稀だが、非常に強力な毒を持っているため、噛まれた場合は直ちに医療処置を受ける必要がある。