イングランドのミッドフィールダー、フィル・フォーデンは、マンチェスター・シティで2年連続の3冠を狙う中、人生最高の状態にあると感じている。フィル・フォーデンは過去10試合で8ゴールを挙げ、ますます恐るべき存在となりつつあり、マンチェスター・シティは若手選手をできるだけ長く引き留めるという決断から恩恵を受けている。
フィルは負傷したケビン・デ・ブライネに代わって、シーズン前半の多くの試合で中心的な役割を果たした。先月デ・ブライネが復帰したことでフォーデンのポジションは変わったが、調子は変わらなかった。デ・ブライネと共にプレーした23歳の選手は、チャンピオンズリーグのFCコペンハーゲン戦での勝利でも再び素晴らしい活躍を見せた。試合後、彼はこう語った。「調子はいいし、コンスタントにゴールを決めて、できる限りチームに貢献できている。とても嬉しいよ。」マンチェスター・シティのユニフォームを着て最高のサッカーをプレーしていると言える。」
フォーデンはマンチェスター・シティのユース時代から大きな活躍が期待されており、トップチームデビューを果たしてから6年以上マンチェスター・シティで過ごしている。 12月にエルリング・ハーランドがデ・ブライネとともに負傷で戦列を離れたとき、フォーデン監督は自分が責任を取るべき時が来たと感じた。「そうしなければいけないと思った」彼らは私たちにとって2人の重要なプレーヤーです。昨年、彼らは我々が三冠を獲得するのに非常に重要な役割を果たしました。私にとって、ステップアップする時が来たのです。」
ペップ・グアルディオラはフォーデンの出場時間を制限し、彼をマンチェスター・シティの成功の重要な一員にすることで、フォーデンの成長の鍵となる可能性がある。フィル・フォーデンのキャリアの大半において、当時彼が受けていたよりももっとフットボールをプレーするよう求める声が上がっていた。フォーデンが2017-18シーズン中盤に初めて頭角を現したとき、彼は明らかに大きな才能を持っていたため、シティとイングランドのファンは興奮し、シティが彼をもっとプレーさせるためにレンタル移籍させるよう要求した。しかし、マンチェスター・シティは、ジョゼップ・グアルディオラ監督が2019年に「これまで見た中で最も才能がある」と評した選手の成長に悪影響を与えるリスクがあるとして、これを拒否した。彼はマンチェスター・シティのアカデミー史上最高の産物であり、彼のプレー時間は意図的に制限されている。
フォーデンはトップチームでの最初の3シーズンで、中位チームでプレーできる実力を十分に備えていたにもかかわらず、プレミアリーグでわずか12試合に先発出場しただけだった。その後の3シーズンで、彼は世界最高の監督の一人が率いる世界最高のチームの一つでプレミアリーグ63試合（シーズン平均21試合）に先発出場し、プレミアリーグの10,260分中5,591分（54.4%）をプレーした。これはかなりの数ですが、多くの人にとってはまだそれほど多くはありません。
しかし、数字を詳しく分析すると、ペップの人材活用がいかに素晴らしいかが分かる。過去3シーズンにわたり、フォーデンはマンチェスター・シティのプレミアリーグの試合の約半分に先発出場している。しかし、2020-21シーズンのチャンピオンズリーグ決勝まで、彼は13試合中12試合に先発出場し、ノックアウトステージの7試合すべてで少なくとも80分プレーした。そのシーズン、マンチェスター・シティのチャンピオンズリーグでフォーデン（1,066）より長くプレーした選手は、ゴールキーパーのエデルソン（1,080）のみだった。
それは、シティにとって他のどのトロフィーよりも大切なトロフィー獲得を目指す試合で、フォーデンがほぼ全試合に出場したことを意味する。プレミアリーグでは、出場可能時間3,420分のうち、わずか1,614分（47.2%）しかフィールドにいなかった。このトーナメントでは12人のチームメイトが彼より多くプレーした。フォーデンは昨シーズン、プレミアリーグでアーリング・ハーランド（36）に次ぐマンチェスター・シティの2番目に多い得点（11）を記録したにもかかわらず、プレー時間はわずか1,844分で、マンチェスター・シティのチームで14番目に長い時間だった。
明らかに、フォーデンの使い方は慎重に計算されていました。それはペップがコール・パーマーを貸し出さないと決心したため、彼がチェルシーで先発のポジションを見つけるためにチームを去ることを選んだのと似ている。そこで疑問なのは、もしパーマーがエティハド スタジアムに残っていたら、彼にとって、現在の非常に良い状況よりも良かっただろうか、ということだ。
選手管理の一貫性は確かにフォーデンの助けになった。フォーデンはシティのプレミアリーグの過去12試合で先発出場しており、同クラブで最長の先発出場記録を保持している。彼は他のトーナメントでもあまり休息を取れなかった。彼はマンチェスター・シティの全公式戦で過去13試合に先発出場しており、これは2022年3月の12試合以来の最多出場記録だ。多くの観察者は、ペップ監督がフォーデンに居場所を見つけたことが鍵だと考えている。なぜなら、負傷した選手が復帰しても、フォーデンはポジションを維持したからだ。グアルディオラ監督は今や彼をチームにとって欠かせない存在だと考えている。
才能ある若い選手があまりにも若い年齢でサッカーをプレーしすぎて、キャリアがあまりにも早く終わってしまう例が、長年にわたって数多くありました。フォーデンもその足跡をたどるだろうか？
フォーデンはこれまでプレミアリーグで8,628分プレーしており、24歳の誕生日まであと3か月となっている。ウェイン・ルーニーは24歳までにプレミアリーグで17,349分プレーし、デレ・アリは12,087分プレーした。ジョー・コール 13,711;マイケル・オーウェン 15,243;ロビー・ファウラー 15,671、ロメル・ルカク 13,989。基本的に、これらの選手は全員、30代まで良好なコンディションでプレーしました。グアルディオラ監督がフォーデンの件で徹底しすぎた可能性もある。
トランスファーマルクトによれば、フォーデンは最高レベルの選手としてプレーした7シーズンでわずか2回の負傷しかなく、クラブと代表で計89日間、19試合を欠場している。選手は誰一人として同じではないが、バルセロナの21歳のペドリの怪我に悩まされたキャリアは教訓となる。ハムストリングの怪我だけでも、307日間、55試合の欠場を余儀なくされた。どちらもフォーデンの欠場日数よりはるかに長く、ペドリはフォーデンより2歳半若い。もしそれらの怪我がなかったら、ペドリはフォーデンよりも3シーズン少ないトップチームでのプレー期間にもかかわらず、フォーデンよりも多くの試合に出場していただろう。
フォーデンが長年担ってきたサポート役の唯一の欠点は、さまざまなポジションでプレーしなければならず、どのポジションが彼にとって最適であるかが完全には明らかではないことだ。マンチェスター・シティのミッドフィールダー、ストライカー、さらには左サイドバックとしても活躍。そのため、イングランド代表のサウスゲート監督がフォーデンをセンターバックとして起用すると、大きな論争が巻き起こった。しかしフォーデンはこう断言した。「中盤であればどこででもプレーしたい。」そこに私自身が見えるのです。できれば中盤でもっとプレーしたい。」
ホー・ヴィエット
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