オックスフォード大学の研究者たちが、地球上の水の起源に関する従来の理論を覆す画期的な発見を発表した。この新たな研究成果は、4月16日に学術誌「イカロス」に掲載された。
これまで科学者たちは、地球上の水は小惑星が地球表面に衝突したことに由来すると考えていた。しかし、新たな研究によると、地球を最初に形成した物質には、これまで考えられていたよりもはるかに多くの水素が含まれていたことが示唆されている。
研究チームは、初期地球（45億5000万年前）の組成に類似したエンスタタイトコンドライトと呼ばれる特定の種類の隕石を分析した。その結果、水分子の形成に不可欠な成分である水素の重要な供給源を発見した。
驚くべきことに、科学者たちはこの試料中の水素が外部からの汚染によるものではなく、本来のものであることを証明した。この発見は、地球を構成する物質が、これまで考えられていたよりもはるかに多くの水素を元々含んでいたことを示唆している。
研究チームは、南極大陸沖で発見された隕石LAR 12252を、オックスフォードシャー州ハーウェルにあるダイヤモンド光源センターで、閾値近傍X線吸収構造分光法（XANES）を用いて分析した。
彼らは、隕石のマトリックス状構造には、非結晶部分に比べて5倍もの硫化水素が含まれていることを発見した。
オックスフォード大学地球科学科の博士課程学生で、今回の研究を主導したトム・バレット氏は次のように述べています。「分析の結果、サンプルに硫化水素が含まれていることが判明した時は、非常に興奮しました。しかし、予想していた場所とは違っていたのです！この硫化水素が地球上の汚染に由来する可能性は非常に低いため、今回の研究は、地球上の水は惑星形成の自然な結果であるという説を裏付ける重要な証拠となります。」
研究論文の共著者であるジェームズ・ブライソン教授は、「惑星科学者にとって、地球が現在の姿になった経緯は根本的な疑問です。現在では、地球を構成する物質は、これまで考えられていたよりもはるかに水素を豊富に含んでいると考えられています。この発見は、地球上での水の形成が、地球形成後に水を含む小惑星が偶然衝突した結果ではなく、自然な過程によるものだったという考えを裏付けるものです」と強調した。
この研究は、地球上の水の起源に関する我々の理解に新たな章を開き、宇宙における潜在的に居住可能な惑星の形成を理解する上で計り知れない意義を持つ。
出典：https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dot-pha-ve-nguon-ngoc-nuoc-tren-trai-dat-post1033246.vnp
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