2つの褐色矮星を周回する惑星の予期せぬ発見

ルーク・スカイウォーカーが惑星タトゥイーンに立って2つの太陽の夕日を眺めるイメージは、1977年の映画「スター・ウォーズ」における不滅のシンボルです。

しかし、今日の宇宙科学の世界はその想像をはるかに超えています。連星惑星（2つの恒星を周回する惑星）が発見されただけでなく、最近では天文学者により、恒星とも惑星ともつかない、2つの褐色矮星を周回する惑星の存在も確認されています。

科学誌「サイエンス・アドバンシズ」に掲載された研究報告によると、科学者らはチリにある欧州南天天文台の超大型望遠鏡を使って、地球から約120光年離れた2M1510(AB)bという惑星を発見した。これは宇宙規模では比較的近い距離である。これは地球の4〜5倍の質量を持つ巨大ガス惑星である可能性があります。

驚くべきことに、惑星 2M1510 (AB) b は、太陽のように 1 つまたは 2 つの恒星を周回するのではなく、2 つの褐色矮星を周回します。褐色矮星は恒星と惑星の中間に位置する天体で、実際の恒星のように核融合を起こすほど質量は大きくありませんが、それでも惑星よりははるかに大きいです。これらの褐色矮星はそれぞれ、太陽系最大の惑星である木星の 35 倍の質量を持っています。

この惑星の最もユニークな特徴はその極軌道、つまり褐色矮星対の自転面に対してほぼ垂直な軌道にある。通常、惑星は天体と同じ平面を周回しますが、2M1510 (AB) b は、地球の北極と南極の上空を飛ぶ人工衛星のように「逸脱した」軌道を選択したのです。

バーミンガム大学（英国）の天文学博士課程の学生であり、上記の研究の主著者であるトーマス・ベイクロフト氏によると、太陽系の惑星には極軌道を持つものは存在しない。

確認されている太陽系外惑星は5,800個以上あるが、そのうち連星系惑星はわずか16個だ。 2つの褐色矮星を周回するこのような惑星が発見されたのは今回が初めてだ。

もしタトゥイーンの夕焼けが 2 つの金色の太陽の見事な組み合わせだとしたら、2M1510(AB)b の仮想の住人にとっては、空の景色はまったく異なるものになるだろう。

トーマス・ベイクロフト氏は、両方の褐色矮星は赤く、色は同じだが、太陽よりもはるかに暗いと述べた。太陽系の褐色矮星はそれぞれ、太陽の質量のわずか 4% しか持たず、太陽のわずか 0.1% の光しか放射しません。

この系には3つ目の褐色矮星も存在するが、約250天文単位（AU）、つまり地球から太陽までの距離の250倍と遠すぎるため、中心の連星に大きな影響を与えることはできない。

「この発見は、惑星系の驚くべき多様性を示す素晴らしい実証だ」と研究の共著者である天文学者アマウリ・トリオー氏は語った。 「彼らは当初の予想を上回り続けています。それは学ぶための無限の機会を開くものであり、とても刺激的です。」

トリオー氏によれば、科学者らはこれまでにも連星系の周りの極軌道上に太陽系外惑星が存在するという仮説を立ててきたが、これがその最初の確かな証拠だという。

（ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-bat-ngo-ve-mot-hanh-tinh-quay-quanh-hai-sao-lun-nau-post1033724.vnp