物理学者ピーター・ヒッグス氏が長年名誉教授を務めたエディンバラ大学は、ヒッグス氏が短い闘病生活の末、4月8日に自宅で安らかに亡くなったことを確認した。
同大学総長のピーター・マシソン教授は「ピーター・ヒッグスは傑出した人物であり、真に才能のある科学者であり、その洞察力と想像力は私たちの周りの世界に関する知識を豊かにした」と述べた。
「彼の先駆的な研究は何千人もの科学者にインスピレーションを与え、彼の遺産はこれからも未来の世代にインスピレーションを与え続けるだろう」とマシソン教授は語った。
しかし、ヒッグス氏は学校の物理学実験では自分自身を「無能」だと表現し、当初は数学と化学を好んでいたことを認めた。しかし、同じ学校に通っていた量子物理学者のポール・ディラックに感化され、理論物理学に転向した。
物理学者のピーター・ヒッグスはエディンバラ大学の名誉教授である。写真：AP
彼は1964年に初めてヒッグス粒子（またはヒッグス粒子、しばしば「神の粒子」と呼ばれる）の存在を予測し、提唱しました。彼は、宇宙の他の粒子やすべての星が質量を持つ理由を説明できる、一定の大きさの亜原子粒子が存在するはずだと理論づけました。
ヒッグス粒子の質量がなければ、粒子は凝集して私たちが日常的に接している物質になることはできない、と同教授は1964年に主張した。そして、この粒子のようなものがなければ、物理学者が世界を説明するために使用する「標準モデル」と呼ばれる一連の法則は成立しないだろう。
ヒッグス粒子の存在が証明されれば、標準モデルの基本的な理論的枠組みが説明され、科学者が宇宙の最も基本的な謎の1つである「138億年前のビッグバンによって無から有が創造された」を理解するのに役立つ可能性がある。
欧州原子核研究機構（CERN）とシカゴのフェルミ国立加速器研究所の物理学者たちは、ヒッグス粒子の存在を検出することを期待して、粒子を衝突させることでビッグバンを再現してきた。
ついに2012年、CERNの科学者たちは大型ハドロン衝突型加速器（LHC）を使ってヒッグス粒子を発見したと発表しました。これは主にヒッグス粒子を探すために設計された大型粒子加速器です。極めて高いエネルギーの衝突を作り出し、ビッグバン後の 1 兆分の 1 秒に存在したいくつかの状況をシミュレートします。
この研究は、ボソンがどのように宇宙をまとめ上げ、宇宙でつながっている他のすべての原子の存在に不可欠な基本粒子に質量を与えるのかを示しています。
故ピーター・ヒッグス物理学者が、2013年11月に開催された科学博物館の「衝突型加速器」展で、LHCの写真の前に立っている。写真：GI
ヒッグス氏は、同様の理論を独自に提唱していたベルギーの物理学者フランソワ・アングレール氏とともに、CERNの満員の講堂でこの発見の発表を聞きました。
「我々は自然を理解する上で大きな節目に到達した」とCERNのロルフ・ホイヤー所長は語った。その時、物理学者の目には涙が溢れ、彼は感情的に研究仲間にこう語った。「私が生きている間にこんなことが起こるなんて信じられない。」
ヒッグス氏とエングラート氏は両者とも、その研究により2013年のノーベル物理学賞を受賞した。
ヒッグス粒子は標準モデルを完成させますが、それを完全に理解するにはさらに多くの研究が必要です。ヒッグス粒子の発見により、科学者の注目は、未だ解明されていない宇宙の大部分や、並行宇宙などの概念へと向けられた。
ピーターズ・ヒッグスは1929年5月29日にイングランド北東部のニューカッスルで生まれ、キングス・カレッジ・ロンドンで学び、1954年に博士号を取得しました。彼はキャリアのほとんどをエディンバラ大学で過ごし、1980年にスコットランドの同大学の理論物理学部長に就任しました。彼は1996年に退職しました。
「ピーター・ヒッグスは静かで謙虚な人物で、彼の研究が素粒子物理学の現代の理論的枠組み全体を支えたにもかかわらず、自分の名声に決して満足していないようだった」とブリストル大学物理学部の生化学者ジョエル・ゴールドスタイン氏は言う。
ホアイ・フオン氏（CNN、AP、DWによる）
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