パプアニューギニア政府は、同国エンガ州で発生した土砂崩れにより2,000人以上が埋まったと発表し、正式に国際援助を要請した。
パプアニューギニア国立災害センターの所長代理は5月26日、国連常駐調整官に宛てた書簡の中で、土砂崩れにより「2,000人以上が生き埋めになり」、「甚大な被害」が生じたと述べた。
書簡には、「土砂崩れはゆっくりと進行し続けており、状況は不安定なままで、救助隊員と生存者の両方に継続的な危険をもたらしている」と記されている。
パプアニューギニア政府が発表した土砂崩れによる死者数は、国連の推定670人の約3倍に上る。災害以来、犠牲者数の推定値は大きく変動しており、当局がどこからデータを入手しているのかは不明だ。
パプアニューギニアの国立災害センターは、危険な地形と救援の難しさにより、生存者を発見できる可能性は低いと述べた。遠隔地であることと、近隣の部族間の紛争も救援活動を妨げた。
ボランティア団体CAREインターナショナル・パプアニューギニアのディレクター、ジャスティン・マクマホン氏は5月27日、被災地の近くには約4,000人が暮らしていると語った。
しかし、信頼できる国勢調査が最後に実施されたのは 2000 年であり、遠く離れた山間の村に住む人々も多くいることから、正確な現地人口の総数を把握することは困難です。同国は最近、2024年に新たな国勢調査を実施すると発表した。
国連当局者によると、土砂崩れが発生した当時、パプアニューギニアの防衛関係者が率いる緊急救助隊が現場にいたものの、最初の掘削機が現場に到着したのは5月26日遅くになってからだった。
村人や地元メディアが投稿したソーシャルメディアの映像には、生存者を探すために崖を登ったり、シャベルや棒、素手で掘ったりする人々の姿が映っていた。
これまでに6人の遺体が発見された。国連は、救助活動が数日間続くと予想されるため、死者数は変わる可能性があると述べた。
これに先立ち、5月24日の早朝にエンガ州で土砂崩れが発生し、約1,250人が避難を余儀なくされた。約250軒の家屋が取り残され、150軒以上が最大8メートルの土砂の下に埋もれた。
オーストラリアの副首相兼国防大臣は、閉じ込められた人々の捜索と救助を支援するために航空機やその他の機材を派遣する準備を進めていると述べた。
一方、救助隊は生存者の捜索に時間との戦いを続けている。
パプアニューギニア政府は現場の清掃、主要交通路の修復、食糧と水の配布、人々が避難できる安全な場所の確保に注力している。
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