10年前、ハノイの列車通りのツアーを販売していた西洋人男性

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ベトナムに強い愛着を持つ英国人アレックス・シール氏は、2013年に道路が禁止されるまで、友人らとともにハノイの鉄道街観光商品を活用してきた。

ベトナムで写真撮影ツアーを提供する会社「ベトナム・イン・フォーカス」の創設者アレックスさん（43歳）は、外国人観光客向けに列車通りでの旅行体験を最初に作った人の一人だと語った。ベトナムに来て最初の数年間（2007年から2012年）、彼はハノイのCao Ba Quat通りに住み、住宅街を通る鉄道沿いを散策することを楽しんでいました。

観光客も少なく、目を引くカフェもなかった頃の電車通りを彼ははっきりと覚えている。人々は線路のそばで料理をしたり、洗濯をしたり、子供を風呂に入れたり、新聞を読んだりします。アレックスのような外国人の外見は彼らにとって「奇妙」なものだった。

「当時、線路沿いの生活はとてもゆったりしていました。特にハノイのような都市では、線路の上を歩く感覚が大好きでした」とアレックスさんは語った。

アレックスさんは2012年、アイルランド人写真家コルム・ピアースさん（53歳）とともにハノイでベトナム・イン・フォーカスを設立した。彼らの最初の製品は「ハノイエンカウンター」、旧市街ツアー、そして「ロンビエンの夜明け」。製品の成功にもかかわらず、アレックスとコルムは、訪問者がハノイの独自性を知るのに役立つ、より魅力的な観光体験を作り出すことに熱心でした。

コルム（赤）が2013年に訪問者を列車通りへ案内している。写真：ベトナム・イン・フォーカス — コルム（赤）が2013年に訪問者を列車通りへ案内している。写真：*ベトナム・イン・フォーカス*

ある日、歩いているときにアレックスは電車が来るのに気づき、人々はすぐに道を空けました。その瞬間、アレックスは特別なツアー「オン・ザ・レールズ」のアイデアを思いついた。

アレックス氏は8月31日、 VnExpressの取材に応えて、ハノイに来る外国人は、旧市街の狭小な路地、市場、屋台の食べ物、あるいは街の賑やかな生活のペースなどから、新しい体験や発見を求めていると語った。列車が走るのを見ると期待が持てそうだった。

「どんな寺院やショー、博物館よりも興味深い、ハノイでの生活をリアルかつユニークに体験することができました」とアレックスさんはコメントした。

ツアーを販売し始めたとき、アレックスは観光客がハノイのこのような貧しい地域を探検したいと思うかどうか懐疑的でした。顧客が次々と訪れるにつれて、この懐疑心はすぐに消えていきました。

最初の顧客の一人は、インド人写真家のカナ・バローダさんでした。 2013年のカナのツアーは、ツアーリーダーのコルムが妻の第一子出産のため途中でツアーを離れなければならなくなり、短縮された。しかし、カナさんはそれでもこの旅行を高く評価し、2014年にはデイリーメール（英国）紙にこの旅行体験を紹介しました。

カナさんによると、家々は線路に非常に近いため、電車が「歩行者や通りの子供たちの上を汽笛で鳴らす」こともあり、線路沿いでの生活は住民の生活の普通の一部になっているという。「列車が到着すると、人々は椅子を線路から1メートルほど離し、列車が通過する間も話を続けた」とデイリー・メール紙はカナさんの話を引用した。

その後すぐに、ツアーは人気となり、アレックスの会社は列車の時刻に関する問い合わせを多数受けるようになりました。「On the Rails」製品を使用すると、訪問者は住宅街を通過する列車を少なくとも 1 本見ることができます。しかし、この製品の焦点は、近隣の人々の日常生活を体験し、学び、そして撮影することです。

2014年、アレックスはイギリスの長寿旅行テレビ番組「グローブ・トレッカー」の制作チームから、ベトナムで撮影するエピソードのアイデアについてのメールを受け取りました。その後すぐに、アレックスとコルムはリーナムデ通りで番組スタッフとインタビューを行った。二人はベトナムについて、特に南北を結ぶ鉄道について、多くの興味深い話をしました。

2015年までに、Instagramの爆発的な普及により、トレインストリートは徐々にハノイの必見スポットへと変化していきました。アレックスさんは、カフェが出現し始めたということは、ここで部屋を借りていた貧しい人々が立ち去らなければならなかったことを意味している、と言いました。電車通りから金儲けのチャンスを見出しているのは人々だけではなく、企業も同様です。

「彼らは私たちが発見したルートに客を乗せ始めました。まるで小さな水滴が大きな洪水に変わったようでした。交通渋滞を避けるため、私たちは早朝にしか客を乗せることができませんでした」とアレックスさんは語った。

2019年、ナショナルジオグラフィックの撮影クルーは、トレインストリートが「本当に爆発的」になったときにアレックスのツアーを予約しました。アレックスさんは、この通りをアメリカの有名なカナベラルロケット発射場に例えました。なぜなら、この通りはいつもカメラや携帯電話を持って宇宙船の到着を待つ人々でいっぱいで、記録に残そうとしているからです。

ナショナルジオグラフィックの旅行後、安全上の懸念から通りが閉鎖されたため、アレックスはゲストをそこに連れて行くことができなくなりました。アレックスさんは、ついに線路が閉鎖される日が来たのは驚きではないと語った。 2018年、彼は線路のすぐ横で群衆がビールを飲んでいるのを目撃した。

アレックスは、ベトナムは近隣地域を閉鎖するのではなく、むしろその地域と連携した方が良いと考えている。パンデミック後、タイ、ベトナム、インドネシアなど東南アジア諸国の間で観光客誘致競争が激化している。一方、国内最大の観光地であるハノイでは、ユニークな観光体験はあまり提供されていません。観光客は、ベトナムに限らず、他の多くの国でも寺院、博物館、市場を訪れることができます。