海水中の金の濃度は非常に低いですが、合計すると海中の金の総量は約2,000万トンに達します。
NOAAの推定によると、海水中には約2,000万トンの金が含まれているとされています。写真：アナ・バビイ
科学者たちは、大西洋と北太平洋の海水1億トンあたり約1グラムの金が溶解していると推定しています。世界の他の地域、例えば地中海では、金の濃度はわずかに高い可能性があると、 IFLサイエンス誌は5月24日に報じました。
非常に希薄ではあるが、米国海洋大気庁（NOAA）による以前の推定では、地球の海水には約2,000万トンの金が存在すると示唆されている。
これほど大量の金の正確な価値を算定するのは困難です。特に金の価格は常に変動しているためです。しかし、2023年5月中旬の推計によると、1トンの金の価値は570億ドルを超える可能性があります。この水準であれば、 世界の海洋に埋蔵されている金の価値は1兆1400億ドルを超えることになります。
この数字は魅力的に聞こえますが、採掘は決して簡単ではありません。広大な海の中では金は非常に希薄化されているため、オリンピックサイズのプールでさえ、ほんのわずかな量しか含まれていないでしょう。
現在、海から金を抽出し、利益を得るための費用対効果の高い方法は存在しません。1941年にネイチャー誌に掲載された研究では、海水から金を抽出する「電気化学的方法」が提案されました。しかし、このプロセスにかかる費用は、得られる金の価値の5倍にも上りました。
2018年にアメリカ化学会誌に掲載された別の研究では、スポンジのように機能し、海水、淡水、さらには下水汚泥から少量の金を素早く抽出するのに役立つ材料について説明されています。
この方法では、わずか2分で934ミリグラムの良質な金を抽出できると言われています。しかし、採算が取れるレベルまでスケールアップするのは依然として非常に困難です。現在、この技術は、生産工程で失われた少量の金を回収する手段としてのみ開発されています。
考慮すべきもう一つの側面は、生物多様性と生態系への潜在的な影響です。専門家は海からの大規模な金採掘がどのような結果をもたらすかまだ正確には把握していませんが、海洋環境に悪影響を及ぼす可能性は非常に高いとされています。深海底からのレアメタルの採掘は既に行われており、深刻な被害をもたらす可能性があります。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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