チップ設計により、デバイスメーカーはネットワーク効率を改善し、自社のワイヤレス接続技術を競合他社と差別化できるが、こうした取り組みは安価ではない。
華為技術に次ぐ世界第2位の通信機器サプライヤーであるエリクソンは、過去6～7年間にチップ開発への投資を増やしてきたと述べた。エリクソンのビジネスネットワーク技術・戦略責任者であるフレディ・ソーダーグレン氏は、MWC 2024の会場で日経新聞のインタビューに応じ、5Gでは自社でのチップ開発がこれまで以上に重要になると認めた。
ソーダーグレン氏は、同社は今でも一部の製品向けにFPGAチップを購入していると語った。しかし、5G接続では、より高い計算能力とより低い消費電力の必要性がさらに重要になり、エリクソンはチップ開発チームを拡大せざるを得なくなりました。
FPGA は、ユーザーが特定の目的に合わせてプログラムできる既製のチップです。これらは電力を大量に消費し、安価ではありません。業界筋によると、FPGA 基地局のコストは 1,000 ドルを超える場合があります。
特定用途向け集積回路 (ASIC) 部門の Ericsson Silicon は、米国テキサス州オースティンに施設を設立し、スウェーデンのチームを拡大しました。ソーダーグレン氏によれば、同社は数百人のエンジニアを雇用している。 Ericsson は、自社製のチップを一部使用し、常に最新のチップ製造ノードを使用し、毎年新世代のチップを導入しています。
「今、私たちは以前よりも大きな役割を果たしています」と彼は語った。 「これがエリクソンが業界をリードしている理由の一つだと思います…私たち自身がこれを実現したのです。」
エリクソンのフィンランドのライバルであるノキアも同様のアプローチを採用しており、2018年にReefShark SoCファミリーを発売した。ノキアのグローバルエンタープライズパートナーシップ責任者であるジェーン・ライガード氏は、「4Gから5G、そして6Gへと移行する中で、要件の能力と理解は、より高いパフォーマンスとより低い消費電力の実現に密接に関係しています」と述べた。
「もちろん、今後もチップを買い続けることはできるが、パフォーマンスと安定性を求めるなら、社内で設計する必要がある」とライガード氏はコメントした。たとえば、Nokia の最新の MIMO アンテナは、新しい ReefShark チップセットのおかげで、前世代の半分の重量になり、電力効率が向上し、無線パフォーマンスが向上しました。
調査会社テラル・リサーチの創設者兼主席アナリスト、ステファン・テラル氏は、 「5GとAIはネットワークインフラにさらなる計算能力を要求する」ため、カスタマイズがますます重要になると述べた。しかし、通信ネットワーク用のチップを開発するには、多大なリソースと高度な製造技術へのアクセスが必要です。その結果、ノキアやサムスンなどの企業は、通信およびネットワーク インフラストラクチャ向けチップの提供で市場をリードする Marvell などの定評ある開発会社と提携しています。
Marvell と Nokia は 2020 年に提携し、5G アプリケーション向けの複数世代の ReefShark チップセットを共同開発しました。 2022年には、レイテンシが低く、パフォーマンスが高く、エネルギー効率の高いデータプロセッサの製造に注力します。
マーベルの上級副社長兼コンピューティング・ストレージ部門責任者のウィル・チュー氏は日経に対し、競争への欲求がカスタムチップの台頭を推進する「第一の」要因であると語った。 「2G、3G、4G、5Gから6Gへと新しい段階に進むたびに、より優れた半導体が求められる」と彼は語った。
チュー氏によると、もうひとつの重要な要因は5GとAIの融合であり、クラウドサービスプロバイダーはインフラのアップグレードを迫られることになる。すべてのアプリケーションをサポートするには、新しいインフラストラクチャが必要です。それでも、彼の観察によれば、カスタムチップを開発または共同開発する能力とリソースを持っているのは、通信やクラウドを含む大手企業だけだ。
（日経新聞より）
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