深さ約11,000メートルのマリアナ海溝には、生物やビニール袋も生息しています。
ジェームズ・キャメロン監督は、2018年にシドニーで開催された展示会で、列車のミニチュア模型の中に座った。写真：サイード・カーン/AFP/ゲッティ
陸上には巨大な山々や谷がそびえ立っていますが、海中にも同様の構造が存在します。中でも最も注目すべきものの一つがマリアナ海溝です。 西太平洋に2,540キロメートル以上にわたって広がる裂け目です。この海溝には、地球上で記録された最深地点であるチャレンジャー海淵があり、水深は約11,000メートルです。これはタイタニック号の沈没船のほぼ3倍の深さであり、世界最高峰のエベレストの標高よりも高いです。
ジェームズ・キャメロンはチャレンジャー海淵に潜った数少ない人物の一人です。
チャレンジャー海淵への最初の潜水は、1960年に潜水艇トリエステ号によって行われました。潜水中、乗船していたジャック・ピカールとドン・ウォルシュは、そこに生息する生物を見て驚嘆しました。1997年の映画「タイタニック」の監督、ジェームズ・キャメロンは、その後の深海探検家となりました。彼は潜水艇を操縦し、水深約10,908メートルまで潜航し、2012年に世界記録を樹立しました。
米国海洋大気庁（NOAA）によると、海面下10メートルごとに圧力は1気圧増加します。気圧は圧力の単位で、1平方インチ（6.5cm²）あたり14.7ポンド（6.4kg）に相当します。つまり、チャレンジャー海淵潜水船は、巨大なボーイング747型機50機分の圧力に耐えられるということです。
ビニール袋が見つかりました。
チャレンジャー海淵に潜ったもう一人の探検家は、テキサス州の投資家、ビクター・ベスコボです。彼は2019年に水深10,927メートルに到達し、世界新記録を樹立しました。ベスコボは、一見アクセス不可能な場所に人間の活動が及ぼす影響について、悲しいニュースを持ち帰りました。マリアナ海溝の底でビニール袋やキャンディーの包み紙を見たと報告したのです。
マリアナ海溝の水深3,700メートルにある海底山「エニグマ」への探検中に観察されたクラゲ。写真： NOAAオペレーションオフィス。
チャレンジャー海淵は「超深海帯」に位置しています。
地球の大気と同様に、海はいくつかの層に分けられます。NOAA（アメリカ海洋大気庁）によると、最上層は表層水域（太陽光が当たる層）と呼ばれ、水深200メートルまで広がります。中層水域（薄明層とも呼ばれます）は表層水域の端から始まり、水深約1,000メートルまで広がります。次に深層水域（真夜中層とも呼ばれます）と深層水域（4,000メートルから6,000メートル）が続きます。深層水域では、水に光が全く届かず、非常に冷たいため、ごくわずかな生物しか生存できません。
しかし、水深約11,000メートルのチャレンジャー海淵は、さらに深い超深海域に位置します。この地域は、ギリシャ神話の冥界神ハデスにちなんで名付けられました。
独特な水生生物や泥火山の存在。
超深海域は、地球上で最も探査が進んでいない生息地の一つです。記録的な深度で太陽光も届かないこの海域では、かつて科学者たちは何も存在しないと考えていました。しかし、これは正しくありません。
NOAAによると、「海の底にも生命は存在します。2005年には、チャレンジャー海淵でプランクトンの一種である有孔虫と呼ばれる微小な単細胞生物が発見されました」とのことです。さらに、専門家たちは色鮮やかな岩石やナマコも発見しています。
NOAAによると、マリアナ海溝の一連の海底泥火山と熱水噴出孔も、珍しい生命体の存在に貢献しています。泥火山の熱水噴出孔から湧き出る高酸性の熱水にもかかわらず、多くの奇妙な動物や微生物が生き延びています。実際、日光が不足する環境下でも、彼らは栄養豊富な噴出孔からの水の恩恵を受けているのです。
2016年の探検中に撮影された、太平洋のマリアナ海溝下の熱水噴出孔。写真： NOAA海洋探査研究局
正確な深さは不明です。
人類は数万年もの間、海面を探査してきましたが、2022年のNOAAデータによると、海底の約20%しか測量されていません。研究者たちはマリアナ海溝の詳細を理解するために様々な努力を重ねてきましたが、これは容易ではありません。海底の広大さと記録破りの深さのため、海底構造の全体像を把握するにはソナー技術に頼らざるを得ません。
ギネス世界記録によると、1960年に行われた最初の有人潜水では、チャレンジャー海淵の深さは10,911メートルと推定されました。計測機器と技術の継続的な進歩により、2021年時点での最新の推定水深は約10,935メートルです。
トゥー・タオ（ CNNによると）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)