5Gネットワークの開発が急務に
パンデミックの間、東南アジアではオンラインショッピングとキャッシュレス決済が爆発的に増加し、ビデオストリーミングが新たな標準となり、データ料金が急騰した。
業界の専門家の中には、東南アジアの5Gサービスの需要は他の市場よりも大きい可能性があると指摘する人もいる。通信機器サプライヤーのエリクソンは、この地域とオセアニアの5Gユーザー数が2028年までに6億人を超えると予測している。
新しい通信規格への移行は、多くの場合、通信事業者間の合併につながります。 2014年、インドネシア第3位の通信会社XL Axiataは、第5位のAxis Telekom Indonesiaを買収した。
同年、ミャンマーは、切望されていた投資を引き付けるため、国営通信会社が管理する市場へのテレノール社とカタールのオーレドゥー社の参入を許可した。
5G通信サービスの登場により、東南アジアでは投資コスト削減を目的とした無線通信事業者の合併が相次いでいるが、市場が少数の大企業の手に落ちてしまうのではないかという懸念も高まっている。
タイでは、第2位の通信事業者であるTrue TelecomがTotal Access Communication（DTAC）と合併し、第3位となった。新会社は依然として「トゥルー」という名称で、通信市場の50％を支配し、過去20年間同国最大のサービスプロバイダーであったAISからトップの座を引き継いだ。
3月に行われた合併完了を記念した記者会見で、トゥルーのCEOであるマナット・マナヴティヴェート氏は、同社は2026年までに5Gサービスを拡大し、タイの人口の98％をカバーする計画だと語った。
マレーシアでは、第2位と第3位の通信会社であるアシアタ・グループ傘下のサービスプロバイダー、セルコムが、ノルウェーのテレノールが49%を所有するディジドットコムと合併し、2,000万人を超える顧客を抱える新たな巨大企業が誕生した。
独占に対する懸念
こうした「リーダーシップ」契約の背景には、ネットワークサービスの拡大を推進するための資本と、研究開発に必要なリソースを調達する必要性がある。英国の調査会社GSMAによると、アジア太平洋地域における通信投資は2022年から2025年の間に1,340億ドルに達すると予想されており、そのうち5G支出が75%を占めるという。
しかし、通信事業者同士の提携の結果として生じた「大手企業」による市場支配も大きな懸念事項となっている。たとえば、フィリピンの携帯電話市場は、ほぼグローブテレコムとPLDTの二社による競争となっている。状況は非常に深刻だったため、ロドリゴ・ドゥテルテ前大統領の政権は他の企業に通信業界への参入を働きかけなければならず、2021年3月にDito Telecommunityが立ち上げられました。
タイでは、政府は10月に新会社での利用料金に上限を設けるなどの条件付きでTrueとDTACの合併を認めた。しかし、地元の消費者は合併によりサービスの質が低下する可能性があると懸念を表明した。
特に、東南アジアにおける5Gサービスの発展には明らかに中国の影響が見られ、北京はコスト上の優位性に基づき、同地域の多くの国とインフラを提供することですぐに合意した。米国と欧州では、議員らが中国企業の5Gネットワークへの参加を阻止している。
タイ政府は昨年6月、産業用5Gを推進するため中国の通信大手ファーウェイ・テクノロジーズと提携すると発表した。同社はインドネシアと協力して5G専門家の育成にも取り組んでいる。
一方、マレーシアはエリクソンを5Gの主要契約企業として選定したが、これは厳格な入札プロセスの結果であり、地政学的理由で中国企業を排除したわけではないことを明言することを忘れなかった。
（日経アジア調べ）
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