フエ料理への「情熱を燃やす」人。

文学を愛する伝統を持つ教育者の一家に生まれたホアン・ティ・ニュー・フイさんは、自身も教育者であり作家です。家族から多くの人間的な価値観を吸収し、それを巧みに日用品に取り入れ、食べ物を芸術作品へと変貌させています。

しかし、44歳の時、家族の悲劇をきっかけに、料理人ホアン・ティ・ヌー・フイさんは人生の方向転換を決意し、料理を職業として生計を立てる道を選びました。1981年、クアンナム省で文学を教えていた時、フエで義母が事故に遭いました。転勤を希望しましたが認められず、義母の介護のために仕事を辞めざるを得ませんでした。困難な状況に直面し、彼女はあらゆる職に就きましたが、全て不採用でした。

当時、彼女は執筆や料理、家畜の飼育、農業など、あらゆる仕事をこなしていました。この間、彼女と妹はシュジミス財団から資金援助を受け、フエの多くの女性に家事スキルを教える教室を開きました。この活動を通して、彼女は自分のスキルを伝承すると同時に、新しいスキルを学び、日々経験を積んでいきました。

1996年、サイゴン・モリン・ホテルが求人広告を出し、彼女はキッチンスタッフに応募しました。2時間に及ぶ面接の後、彼女はホーチミン市でサイゴンツーリストが主催するベトナム初の産業用調理師養成コースに選ばれ、参加費用を援助されました。1年間の熱心な勉強の後、彼女は首席で卒業しました。

彼女は毎日、煙と汗、そして人生の苦悩に囲まれながら、火のそばで働き続けている。かつてはペンを握ることに慣れていた手は、今では箸、包丁、まな板、鍋、フライパンを扱わなければならない… 食品業界の喧騒の中で、彼女は自己憐憫のあまり何度も涙を流した。

運命は彼女に微笑んだ。ある日、ホテルで結婚披露宴の料理の準備に追われていた時、サイゴン・モリン・ホテルの支配人が突然彼女に声をかけた。彼は彼女にフランス語を話せるか尋ね、午後2時に彼のオフィスでフランス行きの面接を予約した。彼女は約束の時間に到着した。面接後、フランス側の担当者はホテル支配人に向かってこう言った。「マダム・ユイには本当に素晴らしい父親がいます。娘にフランス語を教えたおかげで、26年間も使う機会がなかったにもかかわらず、今でもフランス語はとても上手です」。面接の後、彼女は更なるキャリアアップのためにフランス行きに選ばれた。

彼女は再び荷物をまとめ、「師匠の指導を受ける」ために北フランスのノール＝パ・ド・カレー地方へと旅立った。そこでまたも幸運が訪れた。学校で学び始めてわずか1週間後、校長が彼女をオフィスに招き、フランス料理芸術アカデミー主催の国際料理コンクールへの参加を提案したのだ。まだ資格がないことを自覚していた彼女はためらい、二つの理由を挙げて断った。一つ目は、参加費があまりにも高く、払えないこと。二つ目は、調理器具が現代的すぎて使いこなせず、料理を作る際に戸惑ってしまうこと。校長は微笑み、学校が両方のサポートをすると約束した。

当時、彼女はフランス料理アカデミーの料理博士20名からなるチームから、料理と食文化に関する知識について面接を受けました。その後、彼女はテーマを決め、貯蔵庫から食材を選び、レシピを書き上げて審査員に提出しました。試験はクローズドエンドとオープンエンドの両方で行われ、主要な材料と調理法は規定通りに調理する必要がありましたが、その他の知識は出場者の裁量と創造性に委ねられました。驚くべきことに、ホアン・ティ・ニュー・フイさんは1998年、パリ・ル・トゥケ宮殿で開催された国際シェフコンクールで、世界中から集まった約670名の出場者を破り優勝し、フランス料理アカデミーからメダルと名誉会員の称号を授与されました。

フランスでの学業を終え帰国後も、彼女はホテルの厨房で働き続けました。そして2000年、LUXプロジェクトの専門家に選ばれ、サイゴン・モリン・ホテルの厨房内にあるフエ観光職業学校の主任料理教師に就任したことが、彼女を教職へと導く新たな機会となりました。

「良質のワインには藪は不要」という言葉が広まり、ヌー・フイさんの評判は海外にも広まりました。数々の海外団体や観光学校から、講師や交流の依頼が寄せられました。それ以来、フイさんはベトナム料理を海外に紹介する機会が増え、各地を巡回するようになりました。

海外では、詩を題材にしたメニューを数多く考案し、客の心を掴み、料理の味をさらに引き立てました。ある時、ベトナム人駐在員から電話があり、彼女の詩を読んで涙を流したと言われたそうです。一見平凡な料理でありながら、フエ料理の魂を体現した料理の数々に、故郷への思いが再び強く呼び起こされたのです。この食への愛情こそが、伝統を守りながらも、常に革新を続け、より豊かで魅力的な料理へと昇華させている、彼女独自の料理スタイルを生み出しているのです。

ヌー・フイ氏は1996年以来、ヴーラン祭の料理文化、中秋節の料理文化、フエの食事スタイル、フエ料理の特徴、フエのテト（旧正月）の料理文化など、テレビ局向けに専門教育と文化交流に関する映画のCDを多数制作してきました。また、UNIDO、NAV、JICAなど多くの国際機関と協力して、クリーンテクノロジーを使用したエビペーストの加工、各家庭でのパンやペストリーの加工、HIV患者への栄養指導など、食品加工のスキル向上を支援するプログラムに貧困女性たちと協力してきました。

ヌー・フイさんにとって、栄光は人生の苦難と重なり合うものでした。2002年、夫が脳卒中を患ったのです。彼女は夫の介護と生計の維持を両立させ、料理への情熱を追求し続けなければなりませんでした。

フイ氏は、その粘り強さと創造性が認められ、国際料理勲章、フランス料理アカデミー名誉会員、優秀ベトナム人教師の称号、ベトナム女性博物館の有能なベトナム人女性の称号、ベトナム総労働総連合会が選出する困難を克服したベトナム人女性の称号（2007年）、ベトナム民俗芸術協会から表彰される「生きた人間の宝」の称号、ベトナム国家主席から授与される優秀職人と人民職人の称号など、数々の名誉ある賞や表彰を受けました。

2011年のフエ祭りでは、1999年から彼女が育ててきた研究プロジェクトである、家族の秘伝のレシピで10年以上保存していた塩粒を使ったフエ塩米祭りが開催され、古代フエ料理の文化的価値が復活し、多くの観光客を驚かせ、伝統的なフエ料理のこのユニークで比類のない美しさを世界に紹介しました。

ベトナム料理を紹介する料理動画の中で、職人ホアン・ティ・ニュー・フイさんは、その巧みな手つきと雄弁で表現力豊かな話し方で、ベトナム料理の尊重と推進に人生を捧げてきたフエ族の女性として、ベトナム全土および世界中の視聴者に忘れられない印象を残しています。

2025年初頭、私はアン・チー・ヴィエン庭園（トゥアンホア県トゥイバン）を訪れる機会に恵まれました。彼女は、引退後の生活を送る場所として、今もなお、芸術家として生きてきた頃に使ったボウルや鍋、フライパンなどの工芸品を保管しており、それらは後世に伝える料理博物館を作るほどのものです。様々な緑の植物やハーブが生い茂る庭園では、訪問者が訪れるたびに、彼女はフエ料理に使われる材料を一つ一つ丁寧に紹介してくれます。先祖から受け継がれてきた食材とスパイスの魔法のような組み合わせが、他に類を見ない料理を生み出すのです。彼女は、経験豊富な料理人の技を駆使した実地指導を通して、訪問者がフエ料理の作り方を指導します。これは、訪れた人々が自信を持って、帰国後もフエ料理を再現できるようになるための、熟練した料理人の技によるものです。

70歳を超えたヌー・フイ夫人は、本来であれば引退すべき年齢だ。しかし、彼女は夜な夜な、1,000ページに及ぶ著書『料理への愛』の編集に励んでいる。フエ独特の料理を網羅した「百科事典」とも言えるこの本は、彼女の料理の技を未来の世代に伝えたいという揺るぎない決意を体現している。