多くの中国人が心臓病の治療に伝統的な薬としてミミズを購入しており、ミミズの狩猟や感電死がますます深刻化している。
ホアビン省、バクザン省、ソンラ省、トゥエンクアン省、バクザン省などで、約1か月前からミミズを感電死させる行為が横行している。ハンターたちは、バッテリーまたは大容量バッテリーに接続された2本の鋭い棒で構成された装置を地面に突き刺し、1平方メートル内のすべてのミミズを這い出させる。
ミミズは捕獲され、内臓が取り除かれ、乾燥されて、中国に1キログラムあたり約60万ドンで送られる仲介業者に販売される。
中国では、ミミズは「ディアロン（土龍）」と呼ばれ、約2,000年にわたって伝統医学の成分とみなされてきました。中国薬局方では、ミミズには「熱を清め、心を落ち着かせ、肺を潤し、排尿を促進する」効果があると述べられています。
新華社が2022年7月に報じたところによると、中国の一部地域では最近、伝統的な漢方薬の加工施設に販売するためにミミズを感電死させる習慣も広まっている。
電気技師らによると、中国では心臓血管や脳血管の病気を患う患者がミミズを薬として使う必要に迫られているという。需要の高さから、この国では数十万トンのミミズが感電死させられて捕獲されている。
多くの中国の伝統医学の主要成分である乾燥したミミズ。写真：新華社
ミミズ狩りをする人たちは、ベトナムのものと似た、2本の鋭い棒にバッテリーが接続されたディアロングという機械を使う。河南省商丘市の農家で、ミミズ捕獲の経験が20年以上ある劉連新さんは、ミミズ狩りはミミズが出てくる春にピークを迎えることが多いと語った。
その時、土竜機の音は田んぼ、野菜畑、公園、川原、そして森の中にまで響き渡った。現代のミミズ捕獲技術を見学した多くの人々は、電気のせいで「足がしびれた」と話した。
雨が少なく暑い夏には、ミミズは地中深く潜りますが、ミミズを刺激するためにアースドラゴンマシンを運ぶ人々のグループはまだいます。彼らはランプやバケツを持ち、ブーツを履いて夜間に活動することが多い。劉連馨さんの友人は「最近、家中探しましたが、虫は見つかりませんでした」と彼女に不満を漏らした。
ミミズ捕りは河南省だけでなく、安徽省蘇州、江蘇省徐州、広東省と広西チワン族自治区の間の山岳地帯、貴州省と雲南省の原生林、海南省のゴム林にも現れた。
ミミズを使う人は毎日何百ポンドもの新鮮なミミズを捕まえ、内臓をきれいにして乾燥させます。種類と品質に応じて、生鮮品10キログラムにつき、乾燥品1キログラムが約180～240元（25～33米ドル）で販売されます。
20年以上前、ルー・ゴック・リエンさんが初めて仕事を始めたとき、彼女は鍬を使ってミミズを掘り出し、カミソリの刃を使ってミミズの腹を切り開き、レンガの庭で乾燥させていました。当時、乾燥ミミズの価格は1kgあたり20元程度でした。
「私は1日に20キロのミミズを掘り出すことができますが、あまり稼げません。だからこの仕事をする人はほとんどいません」とルーさんは言う。
しかし、過去20年間でミミズの価格は10倍に上昇しました。 2021年には市場の需要が急増し、乾燥ミミズの価格は一時1キログラム当たり275元（38ドル）に達した。
安徽省亳州市は「漢方薬の都」として知られ、世界最大の漢方薬取引市場である。バクチャウの貿易商トランさんは、広西チワン族自治区、四川省、安徽省、河南省で天然のミミズを購入し、製薬工場に販売していると語った。
2021年のデータによると、市場で販売されているミミズの57％以上は製薬工場で使用され、伝統医学の薬局は約28.5％を輸入し、残りは輸出と機能性食品分野で使用されています。
中国には、咳止め薬、頭痛薬、胸痛薬、抗炎症薬など、ミミズを含む医薬品が40種類ある。ミミズを最も多く使用している施設は、脳肺肺カプセルを含む心臓血管および脳血管の薬を製造している陝西省の製薬会社です。
昨年発表された中国の心血管疾患に関する報告書によると、2021年に同国で死亡した人の5人に2人が心血管疾患によるものだった。中国における心血管疾患の発症率も着実に増加しており、患者数は3億3000万人と推定されている。
「人口は急速に高齢化しており、心臓血管薬の需要は増加しており、ミミズの需要は過去10年間継続的に増加している」と、伝統医学プラットフォーム「ティエン・ディア・ヴァン・ド」のデータアナリスト、コー・ハイ・バン氏は述べた。 「データによれば、医薬品市場におけるミミズの需要は2010年の400トンから2020年には675トンに増加した。」
安徽省亳州市の医薬品製造会社の代表者は、10年前と比べて医薬品生産に使用されるミミズの量が70～80％増加したと語った。同社は主に病院や薬局向けの錠剤や顆粒剤を製造している。同社はまた、養殖ではなく野生のミミズのみを使用していると宣伝している。
2020年版の中国薬局方では、薬の製造に使用される「ミミズ」は、Pheretima aspergillum、Pheretimavulgaris、Pheretima guillelmi、Pheretima pectiniferaの4種類であると記載されています。養殖されたミミズであるEudrilus eugeniaeは、伝統的な漢方薬には使われておらず、主に水産養殖に使われています。
30年以上ミミズを研究してきた中国農業大学の生態学教授、孫振軍氏は、中国に生息する4種の天然ミミズは需要が高いにもかかわらず、大規模に繁殖したり飼育したりするには「野生すぎる」と語った。
経済的な利益を求めてミミズを捕まえようとする人が増えたため、ディアロングマシンが誕生したのです。孫教授は、ミミズマシンの登場に初めて気づいたのは2013年で、当時はミミズの価格が1キログラム当たり150元（21米ドル）に達した時だったと語った。
ルーさんは、ミミズを掘る手作業をやめて、効率が高いという理由でディア・ロングの機械を使うように切り替え、さらにこのタイプの機械の販売にも切り替えたと語った。商人たちは、ミミズ狩りは「田舎で金持ちになる方法」だと信じており、ミミズを「田舎生まれの金」と呼んでいる。
電動ミミズ狩り装置。写真:ザ・ペーパー
しかし、感電によるミミズ狩りは、生物多様性と生態環境に多くの深刻な影響を及ぼします。広東省と広西チワン族自治区では近年、ミミズ資源の過剰採取により、ミミズ資源が年々減少しています。
河南省許昌市のミミズハンターである万泉さんは、2021年に「環境が良く、丘が多い」という理由で、ミミズが多く生息する貴州省威寧県雪山鎮に活動を移した。
ヴァンはアースドラゴンマシンをトゥエットソンに持ち込み、地元の人々に無料で配布しました。地元の人々は山に登ってミミズを掘り、持ち帰ってヴァンに売ることができました。ヴァンは、ミミズの内臓を取り出し、洗浄し、乾燥させる作業も彼らに依頼した。
威寧県検察官の李愛氏は、これほど大規模なミミズ狩り運動は見たことがないと語った。 2021年半ば以降、商人たちがミミズ採取機を持ってウイニン省に押し寄せており、地元住民や森林警備隊員の間で懸念が生じている。
その年の後半、ウイニン地方検察庁は「公共の利益の確保」を理由にミミズ採取産業の関係者を訴え、ミミズを救うことを決定した。
2022年初頭、李艾さんはミミズ狩りに関する訴訟のための情報を収集するために県内のさまざまな場所を訪れた。しかし、この検察官は、国民の協力なしに「ワームを救う」取り組みは非常に困難であると述べた。
「彼らは、地下のいたるところに虫がいて、かき回しても何の効果もないと思っている」とリー・アイ氏は語った。 「捜査中、多くの人が、法律で禁止されていないので、当局にはミミズ捕獲を阻止する権利はない、と私たちに話した。」
李艾氏とその同僚は、野生動物保護法、環境保護法、農業法、土地管理法などを調べたが、「ミミズの狩猟を禁止する具体的な規制は見つからなかった。この種は保護を必要とする動物のリストにも載っていない」。
ウイニン省検察庁は警察、環境保護、林業、農業などの関係部門を招いてワークショップを開催したが、この活動をどのように扱うかについて最終的な結論に達することはできなかった。
「すべての機関の代表者は、ミミズ捕獲事件を扱ったところや罰金、拘留、道具の没収などの罰則を課したところはこれまでなかったと述べた」とリー・アイ氏は語った。
当局が解決策を模索する中、トン教授はミミズ資源の減少が土壌に大きな影響を与えることを懸念している。
「皆がミミズ狩りに殺到すれば、土壌の質が損なわれる。ミミズのいない畑には、食物を育てるのに必要な緩く栄養のある土がなくなってしまうだろう」と彼は語った。 「これはミミズだけでなく、昆虫、ダニ、クモなど土壌内の他の生物にも影響を与えます。」
同氏は、狩猟に加え、殺虫剤、化学肥料、除草剤の使用も土壌汚染を増加させ、天然のミミズの数を減少させていると述べた。これらの地域で生育するミミズは重金属汚染の危険があり、伝統薬として使用することはできません。
「実際、すべての部門は生物多様性を保護する責任と義務を負っています。生物多様性の保護は特定の機関の責任だと私たちはよく考えます」と、環境保護の分野で長年の経験を持つ専門家は語った。
ミミズを利用する業界がこのことを認識しなければ、伝統的な中国医学の発展は阻害されるだろうと彼は警告した。
貴州省威寧市にあるミミズ乾燥施設。写真：新華社
ヴァン・トゥエンさんは、電気ショックを使ってミミズを捕獲することの有害な影響についても聞いた。このトレーダーは最近、ミミズの新たな供給源を探すために陝西省に行きましたが、将来的にはミミズ農場を開設する予定です。
「もしいつか政府がミミズを捕獲するために電気ショックを使うことを禁止したら、私はすぐにやめます」とヴァン・トゥエンさんは語った。 「ミミズは希少な産物なので、別の方法を見つけなければなりません。」
ホン・ハン（新華社通信）
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