中国人はなぜミミズを買うのでしょうか？

多くの中国人が、心臓血管疾患の治療に伝統的な漢方薬として使うためにミミズを購入しており、こうした生物を狙った狩猟や電気漁業がますます深刻化している。

過去1ヶ月、ホアビン省、バクザン省、 ソンラ省、トゥエンクアン省、バクザン省などの省で、ミミズを電気で捕獲する行為が横行している。漁師たちは、高容量バッテリーまたはパワーパックに接続された2本の尖った棒からなる装置を地面に挿入し、1平方メートルの範囲内にいるミミズをすべて水面に浮かび上がらせる。

収穫されたミミズは内臓を取り除かれ、乾燥され、中国へ1キログラムあたり約60万ドンで出荷される卸売業者に販売される。

中国では、ミミズは「地龍」（土龍）として知られ、約2000年にわたり伝統医学の材料とされてきました。 『中国薬局方』には、ミミズには「清熱、鎮静、肺の潤い、利尿促進」の効果があると記されています。

新華社が2022年7月に報じたところによると、電気ショックを使ってミミズを捕獲する習慣も最近、中国の一部地域で急増しており、漢方薬加工施設への販売に利用されている。

電気漁業従事者によると、中国では心血管疾患や脳血管疾患の患者が薬としてミミズを必要とするケースが増加しているという。この高い需要により、中国では電気漁業によって数十万トンものミミズが採取されている。

多くの伝統中国薬の主要成分である乾燥ミミズ。写真：新華社

ミミズ捕獲者は「ミミズ捕獲機」を使用します。これはベトナムで使用されているものと似た、2本の尖った棒にバッテリーが接続されたものです。 河南省商丘市の農家で、20年以上ミミズ捕獲の経験を持つ劉連馨さんによると、ミミズ捕獲機の使用はミミズが出てくる春に盛んになるそうです。

当時、ミミズ収穫機の音は田んぼ、菜園、公園、川岸、そして森の中にまで響き渡りました。この近代的なミミズ収穫技術を目にした多くの人々は、その電気のせいで足が「痺れた」と口を揃えました。

暑く乾燥した夏の間、雨が少ないとミミズは地中深く潜りますが、ミミズ採取機を使ってミミズを捕獲するグループが今も存在します。彼らはたいてい夜間に作業し、ライトとバケツを持ち、長靴を履いています。劉連馨さんの友人は彼女に「最近、家の周りを探し回ってもミミズが見つからないんです」と嘆きました。

ミミズ採集者は河南省だけでなく、安徽省蘇州、江蘇省徐州、広東省と広西チワン族自治区の間の山岳地帯、貴州省と雲南省の原生林、海南省のゴム林にもいる。

ミミズ収穫機を使えば、毎日数百ポンドもの新鮮なミミズを捕獲し、内臓を取り除いて乾燥させることができます。新鮮なミミズ10ポンドから乾燥ミミズ1ポンドが得られ、種類と品質にもよりますが、約180～240元（25～33米ドル）で販売されます。

20年以上前、劉玉蓮さんが仕事を始めた頃は、鍬を使ってミミズを掘り出し、カミソリで腹を切ってレンガ敷きの中庭で乾燥させていました。当時、乾燥ミミズは1キログラムあたり約20元でした。

「1日に20キロのミミズを掘り出すことはできるが、大した金額にはならないので、この仕事をする人はほとんどいない」とルーさんは語った。

しかし、過去20年間でミミズの価格は10倍に上昇しました。2021年には市場の需要が急増し、乾燥ミミズの価格は一時1kgあたり275元（約4,000円）に達しました。

安徽省亳州市は「中国の薬草の都」として知られ、 世界最大の漢方薬市場となっている。亳州の貿易商である陳さんは、広西チワン族自治区、四川省、安徽省、河南省から野生のミミズを購入し、製薬工場に販売しているという。

2021年のデータによると、市場で販売されているミミズの57％以上は製薬工場で使用され、中医学の薬局は約28.5％を輸入し、残りは輸出や機能性食品に使用されています。

中国には、咳止め薬、頭痛薬、胸痛薬、抗炎症薬など、ミミズエキスを含む医薬品が40種類あります。ミミズを最も多く使用しているのは、脳機能向上カプセルを含む心血管・脳血管薬を製造している陝西省の製薬会社です。

中国が昨年発表した心血管疾患に関する報告書によると、2021年の中国における死亡者の5人に2人が心血管疾患によるものでした。中国における心血管疾患の発症率も着実に増加しており、患者数は推定3億3000万人に達しています。

「急速な高齢化と心血管疾患治療薬の需要増加により、ミミズの需要は過去10年間継続的に増加しています」と、伝統中国医学プラットフォーム「天地雲図」のデータアナリスト、顧海斌氏は述べています。「データによると、医薬品市場におけるミミズの需要は2010年の400トンから2020年には675トンに増加しました。」

安徽省亳州市にある製薬会社の代表者は、医薬品製造に使用されるミミズの量が10年前と比べて70～80%増加したと述べた。同社は主に病院や薬局向けに錠剤や顆粒剤を製造しており、養殖ではなく天然のミミズのみを使用していると宣伝している。

2020年版中国薬局方では、医薬品製造に用いられる「ミミズ」として、Pheretima aspergillum（アスペルギルム）、Pheretima vulgaris（ブルガリス）、Pheretima guillelmi（ギレルミ）、Pheretima pectinifera（ペクティニフェラ）の4種類が記載されています。養殖ミミズであるEudrilus eugeniae（ユードリルス・ユーゲニアエ）は、漢方薬には用いられておらず、主に水産養殖業に利用されています。

中国農業大学の生態学教授で、30年以上ミミズを研究してきた孫振軍教授は、中国に自然に生息する4種のミミズは、需要が高いにもかかわらず、大規模に繁殖させたり飼育したりするには「野生の本能が強すぎる」と語った。

経済的な利益を求めてミミズを捕獲しようとする人が増えたため、ミミズ収穫機が発明されました。孫教授は、ミミズの価格が1kgあたり150元（約2100円）に達した2013年に、ミミズ収穫機の登場に注目し始めたと述べています。

劉さんは、ミミズを掘る手作業をやめ、「効率が高い」という理由でミミズ採取機に切り替え、販売も始めたという。業者たちはミミズ採取を「田舎で富を得る道」と信じており、ミミズは「故郷が生んだ黄金」と呼ばれている。

ミミズを捕獲するために使われる電気ショック装置。写真： The Paper

しかし、電気ショックを用いたミミズ捕獲は、生物多様性と生態環境に深刻な影響を及ぼします。近年、広東省と広西チワン族自治区では、ミミズ資源の過剰採取により、ミミズの個体数は年々減少しています。

河南省許昌市のミミズハンターである万泉さんは、2021年に貴州省威寧県雪山郷に活動を移した。そこは「環境が良く、丘や山が多い」ためミミズが豊富に生息している。

ヴァンはミミズ採取機をトゥエットソン山に持ち込み、地元の人々に無料で配布しました。彼らは山に登ってミミズを集め、持ち帰ってヴァンに売ることができました。ヴァンはまた、ミミズの内臓を抜き、洗浄し、乾燥させる作業も依頼しました。

威寧県の検察官、李艾氏は、これほど大規模なミミズ採取キャンペーンは見たことがないと述べた。2021年半ば以降、ミミズ採取装置を携えた業者が威寧に押し寄せ、住民や森林警備隊員の間で懸念が生じている。

その年の後半、ウイニン地方検察庁は「公共の利益の確保」を理由にミミズ採取産業の関係者を訴え、ミミズを救うことを決定した。

2022年初頭、李艾氏はミミズ狩りに関する訴訟のための情報収集のため、県内の様々な場所を訪れた。しかし、検察官は地元住民の協力が得られなかったため、「ミミズを救う」取り組みは困難であると結論付けた。

「彼らは、ミミズは地下のどこにでもいるし、掘り起こしても害はないと主張していました」と李艾氏は述べた。「捜査中、多くの人が、法律で禁止されていないので、当局にはミミズ採取を阻止する権利はないと主張しました。」

李艾氏とその同僚は、野生動物保護法、環境保護法、農業法、土地管理法などを調べたが、「ミミズの狩猟を禁止する具体的な規定は見つからなかった。また、この種は保護動物のリストにも載っていない」と指摘した。

ウイニン省検察庁は警察、環境保護、林業、農業などの関係部門を招集してワークショップを開催したが、この活動にどう対処するかについて最終結論に達することはできなかった。

「各機関の代表者は皆、ミミズを捕まえた事件を扱ったところはこれまでどこにもなかったと述べ、罰金や拘留、道具の没収といった措置を取ったことはない」と李艾氏は語った。

当局が解決策を模索する一方で、トン教授はミミズの個体数の減少が土壌に重大な影響を及ぼすことを懸念している。

「もし皆がミミズ狩りに殺到すれば、農地の土壌の質が損なわれるでしょう。ミミズがいない畑は、作物の生育に適した、柔らかく栄養豊富な土壌ではなくなります」と彼は述べた。「これはミミズだけでなく、昆虫、ダニ、クモといった土壌中の他の生物にも影響を与えるでしょう。」

彼は、狩猟に加えて、殺虫剤、化学肥料、除草剤の使用も土壌汚染の増加に寄与し、天然のミミズの個体数を減少させていると主張した。これらの地域で生育するミミズは重金属汚染の危険にさらされており、伝統医学には利用できない。

「実際には、あらゆるセクターが生物多様性を守る責任と義務を負っています。私たちはしばしば、生物多様性の保護は特定の機関の責任だと思い込んでいます」と、環境保護の分野で長年の経験を持つ専門家は述べた。

ミミズを利用する業界がこのことを認識しなければ、伝統的な中国医学の分野の発展が妨げられるだろうと彼は警告した。

貴州省威寧市にあるミミズ乾燥施設。写真：新華社

万泉さんも、ミミズを捕獲する際に電気ショックを使うと有害だという話を聞いていました。この商人は最近、新たなミミズの供給源を求めて陝西省を訪れましたが、将来的にはミミズ農場を開く予定です。

「もし政府がミミズ狩りに電気ショックを使うことを禁止したら、すぐにやめます」とワン・クアンさんは言った。「ミミズは貴重な資源なので、別の方法を見つけなければなりません。」

ホン・ハン（新華社通信）

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