新たな研究で、COVID-19が中国市場で発生したさらなる証拠が発見される

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Nghiên cứu mới củng cố giả thuyết COVID-19 bắt nguồn từ chợ ở Trung Quốc - Ảnh 1. — 中国湖北省武漢市にある、現在は閉鎖されている華南海鮮市場の外にバリケードが設置されている。2021年1月31日 - 写真：AFP

COVID-19の発生からほぼ5年が経過したが、国際社会は未だにこの病気の正確な起源を特定できていない。

最初の症例は2019年末に中国の武漢で確認されましたが、2つの主な仮説の間で激しい議論が交わされてきました。

一説によると、このウイルスは、同様のウイルスを研究している武漢市の研究所から漏れたという。もう一つの説は、地元の市場で売られていた感染した野生動物から人間がCOVID-19に感染したというものだ。

AFP通信によると、科学者らは2番目の仮説に傾いているが、論争は続いている。

9月19日、科学誌「セル」は、野生哺乳類が売られていた武漢の華南海鮮市場で800以上のサンプルを収集した新たな研究を発表した。

これらのサンプルは、市場が閉鎖された後の2020年1月に収集されたもので、動物や人間から直接採取されたものではなく、野生動物の屋台の表面や下水道から採取されたものである。

こうした種類のデータでは、「市場の動物がウイルスに感染していたかどうかを確実に断言することはできない」と、研究の共著者でフランス国立科学研究センター（CNRS）の進化生物学者フロランス・ドゥバレ氏は声明で述べた。しかし、「私たちの調査により、2019年後半にはこの市場にタヌキやジャコウネコなどの野生動物が存在していたことが確認されました」。

「これらの動物は市場の南西の角で発見されたが、そこはCOVID-19を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2が大量に発見された場所でもある」とデバール氏は付け加えた。

これらの小型哺乳類は人間と同じウイルスに感染する可能性があり、コウモリから人間へウイルスを伝染させる中間宿主となる可能性がある。これまでのところ、SARS-CoV-2ウイルスはコウモリに由来すると考えられています。

科学者たちは、華南市場の屋台で「動物のカート、ケージ、ゴミ収集車、シェーバー」など、COVID-19を引き起こすウイルスの検査で陽性反応を示した複数の品物を発見した。

AFP通信は研究結果を引用し、「これらのサンプルには、人間のDNAよりも野生哺乳類のDNAが多かった」と伝えた。

「研究は、これらの動物が畜産設備にSARS-CoV-2を排出したか、あるいは、これらの動物がいたまさにその場所で、報告されていないCOVID-19のヒト感染者がウイルスを排出したことを示唆している」と研究は述べている。