NASAとJAXA（米国と日本の宇宙機関）の発表によると、木製衛星「リグノサット」は2024年の夏に地球を離れる可能性がある。
このマグノリア材の衛星はコーヒーカップほどの大きさで、生分解性があるため、耐用年数を過ぎても危険な宇宙ゴミにはなりません。
リグノサット - (写真: NASA/JAXA)
地球軌道上の真空中では自爆しないが、使用後は宇宙機関が衛星を地球の大気圏に再落下させることができ、そこで木材は簡単に燃え尽きて安全な細かい灰になる。
Live Scienceによると、衛星に最適な木材素材を見つけるためのテストが今年初めに国際宇宙ステーション（ISS）で実施された。
モクレン、サクラ、カバの3つのサンプルをテストしたところ、温度変化が激しく、強力な宇宙線が降り注ぐ厳しい宇宙環境にさらされても変形は見られませんでした。
最終的にマグノリア材が選ばれたのは、製造中に割れたり壊れたりする可能性が低いためです。
NASAとJAXAのマグノリア衛星は、宇宙ゴミで満たされた地球の軌道上のますます危険な領域に対処する世界中の宇宙機関の取り組みの一環である。
地球の周りを周回している宇宙物体は、休止中の衛星や使用済みのロケットの破片など、9,300トン以上あると推定されています。
これらの物体は夜空の全体的な明るさを 10% 以上増加させ、天体観測を困難にする光害を引き起こします。
さらに、これらの破片は、地球の軌道上で運用されている、あるいは地球を離れようとしている衛星を含む宇宙ステーションや宇宙船にとって大きな脅威となります。
数日前、物資を運ぶために国際宇宙ステーションにドッキングしていたロシアの宇宙船プロゲスMS-24は、宇宙ステーション全体をさらに高く押し上げるために2回「発射」しなければならなかった。1回は破片を避けるため、もう1回は実際の脅威のためだった。
昨年12月以来、ISSは破片の脅威により5回「脱出」を余儀なくされた。
残念なことに、ロシア宇宙庁（ロスコスモス）は、破片の衝突と冷却剤の漏れにより、ソユーズ宇宙船、プログレス宇宙船、国際宇宙ステーションとのドッキングモジュールを含む3機の宇宙船に損傷を被った。
ソユーズ宇宙船の事故により、NASAとロスコスモスの宇宙飛行士3人がさらに1か月間ISSに取り残され、貨物船は大気圏に突入して燃え尽きることを余儀なくされ、その後、残った小さな破片は太平洋に「漂着」し続けた。
（出典：労東新聞）
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