スペースシャトルの飲料水は宇宙飛行士の尿からリサイクルされる可能性がある
エンガジェットが6月25日に報じたところによると、NASAは、月やそれ以降の将来のミッションに重要な役割を果たす可能性のある成果として、国際宇宙ステーションの環境制御生命維持システム（ECLSS）が宇宙飛行士がステーションに持ち込んだ水のほぼすべてをリサイクルしたことを明らかにした。
ECLSS の一部には、宇宙ステーションの乗組員が日常業務を行う際に息や汗から放出される水分を吸収する高度な除湿装置が使用されています。
「排泄物収集装置」と呼ばれる別のサブシステムは、微小重力条件下での真空蒸留環境の助けを借りて、宇宙飛行士の尿を収集することに成功しました。
NASAによると、蒸留プロセスでは、まだH 2 Oが含まれている水と尿が収集されます。最近、同米国機関は、尿に残っているH 2 O分子を抽出できる新しい装置のテストを開始しました。新しいシステムのおかげで、NASAはISSでの水リサイクル率が従来の93～94％から最大98％にまで上昇したことを記録した。
「これは生命維持システムの開発に向けた取り組みにおいて非常に重要な一歩だ」と、ISSでこれらのシステムを管理するチームの一員である専門家クリストファー・ブラウン氏の言葉をSpace.comは引用した。 「例えば、宇宙飛行士は宇宙ステーションで100リットルの水を集めます。そのうち2リットルが失われ、残りの98%の水は循環しているだけです。これだけの水量を維持できたことは、心強い成果です」と彼は説明した。
このプロセスにより、宇宙飛行士は排泄した水を飲まされることになるのではないかと指摘する人もいる。しかし、NASAのECLSSプログラムのマネージャーであるジル・ウィリアムソン氏はこの主張を否定した。 「このプロセスは、微小重力下で行われる点を除けば、地球上の給水システムと基本的に同じです。乗組員は尿を飲むのではなく、地球で飲む水よりもさらに純度の高い、リサイクル・ろ過・浄化された水を飲みます。」
ウィリアムソン氏は、ECLSSのようなシステムはNASAの将来の宇宙ミッションで重要な役割を果たすだろうと語った。 「船に持ち込む水と酸素が少ないほど、より多くの科学機器を運ぶことができる」と彼は結論付けた。
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