NASA、15億年前の惑星で生物学的兆候を捉える

WASP-80b は、木星の約半分の質量を持つ、温かい巨大ガス惑星です。それは地球から162光年離れた、およそ15億年前に誕生した恒星系に属しています。

NASA が率いる科学者チームは、最先端のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して、WASP-80b の大気中にメタンと水蒸気が存在するという「黄金の発見」を成し遂げました。

WASP-80b の大気はメタンで満たされています。写真：NASAĐ

メタンと水蒸気は、天文学者が他の惑星で発見することを期待している生命の兆候の2つだと考えられている。その中で最も興味深いのはメタンの発見です。

地球上では、生物によって大量のメタンが生成されています。メタンには非生物起源のものもあるが、その量はわずかである。したがって、別の惑星で豊富なメタンの発見は、生物学的特徴であると考えられる。

科学誌「ネイチャー」に掲載された記事によると、WASP-80bの発見は、科学者が「若い」ジェイムズ・ウェッブ観測機器を活用して、居住可能な可能性のある世界を見つける方法の詳細なガイドとなるという。

ジェイムズ・ウェッブは、初期宇宙を研究するために数十億光年離れた古代の物体を探すという主な使命を帯びて設計されており、遠方の惑星の大気の詳細なスペクトルを収集するためにも使用されます。

これらのデータは、大気の化学組成を明らかにしており、その中には、生命体の存在や地球の生命維持能力を示唆する可能性のある成分も含まれています。

ジェイムズ・ウェッブによる162光年離れた場所でのメタンの発見は画期的な出来事である。この惑星は親星に近すぎて光の中に沈んでしまうため、観測も困難です。

唯一残念なのは、表面温度が摂氏550度にも達するガス惑星WASP-80bに地球のような生命が存在するのは難しいということだ。もちろん、地球はメタンの過剰により依然として混乱しているため、極端な生物が存在する可能性も排除されていない。

NASAによると、太陽系外惑星の大気中にメタンの発見は、この生物学的ガスが太陽系の惑星でどのように存在するかについての理解を深めるのにも役立つという。

メタンは生命の存在を示唆するだけでなく、惑星がどのように形成され、過去にどのように親星から遠ざかったり近づいたり「移動」したかを理解する助けにもなる。

（出典：Nguoi Lao Dong）

ソース: https://vtc.vn/nasa-bat-duoc-dau-hieu-sinh-hoc-tren-hanh-tinh-1-5-ty-tuoi-ar836497.html