ウェールズは最強の布陣を駆使し、一時は2-2の同点となったが、それでもマンチェスター・ユナイテッドはFAカップ第4ラウンドで開催国のニューポート・カウンティを4-2で破った。
マンチェスター・ユナイテッドは、ルーク・ショー、リサンドロ・マルティネス、ラファエル・ヴァラン、カゼミーロといった主力選手が揃って先発出場し、可能な限り最強の布陣を組んだ。ゴールキーパーのアルタイ・バインディルも、アンドレ・オナナがアフリカの大会からまだ戻っていなかったときに、初めてマンチェスター・ユナイテッドでプレーした。しかし、両チームの順位には大きな差があるにもかかわらず、「レッドデビルズ」にとってウェールズへの遠征は容易なものではない。
もちろんアウェーチームのほうが良いプレーを見せ、開始7分で早々に得点を決めた。ルーク・ショーが左サイドラインのフェルナンデスにパスし、マンチェスター・ユナイテッドのキャプテンはアントニーにワンタッチパスを出し、駆け下りた。アントニーはフェルナンデスの届く範囲で第2ラインにパスを返し、足の甲を伸ばしてゴールの近くの隅にシュートを決めた。
マンチェスター・ユナイテッド(白シャツ)は、2024年1月28日の夜、ウェールズのロドニー・パレードで行われたFAカップ第4ラウンドでニューポート相手に2点目のゴールを決めて喜んだ。写真:ロイター
わずか6分後、ビジターチームは同様の状況から、しかし逆方向からリードを2倍にした。ディフェンダーのディオゴ・ダロト選手が右サイドからペナルティエリア内にボールをドリブルで運び、第2ラインにパス。19歳のミッドフィールダー、コビー・マイヌー選手が約15メートルの距離からファーコーナーにボールを曲げて決めた。これはマイヌーにとってプロサッカー14試合出場後の初ゴールだった。
その後、マンチェスター・ユナイテッドは、アントニーが至近距離から相手選手にボールを当てたり、ガルナチョがチームメイトにパスせずにクロスバーに当てたりするなど、次々とチャンスを逃した。この無駄の代償をアウェーチームが払うこととなり、37分にホームチームの選手がスーパーゴールを決めた。ミッドフィールダーのブリン・モリスが突然、25メートル以上の距離からボールを振り抜き、リサンドロ・マルティネスの頭上を越えてボールはゴールキーパーのバインディールの手の届かないところまで高く飛んだ。
4部リーグのチームは後半にゴールを決め、マンチェスター・ユナイテッドに冷水を浴びせ、2-2の同点に追いついた。ディフェンダーのアダム・ルイスが左サイドからクロスを送ったが、アントニーは追っていなかったため、ストライカーのウィル・エバンスが駆け込んでボールをファーコーナーに押し込んだ。エヴァンスさんはマンチェスター・ユナイテッドのファンで、サッカー選手になるという夢を追うために、かつては牛の乳搾りをして余分なお金を稼がなければならなかった。
ウィル・エバンス(左から2番目)がニューポートを2-2の同点にした。写真:ガーディアン
マンチェスター・ユナイテッドが2点目を許した後、カメラはエリク・テン・ハーグ監督の苛立った表情を長く映し出す。アントニーが68分に3-2とリードを広げた後、彼の表情は少しだけ和らいだ。最初の得点はルーク・ショーの功績だった。ペナルティエリアの端から右足でシュートしたボールはポストに当たって空いているゴールに吸い込まれ、アントニーは右足でタップした。これはアントニーにとって今シーズンの全大会での初ゴールであり、利き足ではない足で決められた。
後半ロスタイムにはストライカーのラスムス・ホイルンドもゴールを決め、4-2の勝利を決定づけた。ガルナチョは、ミッドフィールダーのオマリ・フォルソンがゴールキーパーと対峙するところへスルーパスを送り、得点に貢献した。フォルソンのシュートはホイルンドに当たって無人のゴールに跳ね返り、今シーズンの全大会で通算8ゴール目となった。
ニューポートは、マンチェスター・ユナイテッドより3部下のイングランドサッカー第4部でプレーしているウェールズのクラブです。彼らのスタジアムであるロドニー・パレードの収容人数は 7,800 人強で、当然ながらこのような大きな試合では空席は出ないだろう。多くの観客がスタジアム内に入らずに、スタジアム周辺の住宅のバルコニーに立って試合を観戦した。
マンチェスター・ユナイテッドの第5ラウンドの対戦相手は、2部リーグのブリストル・シティかノッティンガム・フォレストとなる。その前に、テン・ハーグと彼のチームは2月1日の夜にプレミアリーグでウォルバーハンプトンを訪問する予定だ。
スアン・ビン
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