ネズミイルカ科のコガシラネズミイルカは、 世界で最も絶滅の危機に瀕している海洋哺乳類の一種です（写真：ポーラ・オルソン）。
絶滅とは海洋哺乳類を「狩り尽くす」ことであり、そのリストのトップに位置する不幸な種の一つがコガシラネズミイルカである。
地球上に残る個体数が10頭以下となったコガシラネズミイルカが、なぜ今日まで生き残ってきたのかを探ってみましょう。このユニークな生き物の絶滅を防ぐために、私たちは何をしてきたのでしょうか？
コガシラネズミイルカ（または Phocoena sinus）は、クジラ目（クジラ、イルカ、ネズミイルカを含む海洋哺乳類のグループ）の中で最も小さい種であり、平均体長は 4 ～ 5 フィート、体重はおよそ 65 ～ 120 ポンドです。
分布域はカリフォルニア湾北部の狭い海域に限られており、最も狭い。この地域における人間の活動がコガシラネズミイルカの個体数の減少に寄与していると考えられており、2017年以降20頭減少している。
生息地の破壊、汚染、漁船による襲撃などは、この種に影響を与える人間の活動のほんの一部に過ぎません。コガシラネズミイルカの場合、主な原因は漁業活動、特にメキシコ湾地域で広く使用されている刺し網です。
コガシラネズミイルカが漁師の網に捕らえられている（写真：WWF）。
絶滅危惧種であるトトアバの浮袋を狙った密漁の増加も、状況をさらに悪化させています。コガシラネズミイルカはトトアバと大きさが似ているため、「迷い込んだ弾丸」に誤って巻き込まれることがよくあります。
そのため、現在世界に残っているコガシラネズミイルカの個体数はわずか10頭と推定されており、国際捕鯨委員会（IWC）は2023年8月に初の絶滅警告を発令した。
当時のIWC声明は、「約30年にわたる度重なる警告にもかかわらず、コガシラネズミイルカは依然として絶滅の危機に瀕している」と述べ、その期間中にコガシラネズミイルカの個体数は560頭減少したと説明した。
解決策は？IWCは「コガシラネズミイルカの個体群と漁師の生活を守るために、刺し網を100%他の漁具に直ちに置き換えなければ、コガシラネズミイルカの絶滅は避けられない」と述べている。
刺し網の使用を抑制する取り組みを受けて、メキシコ政府は刺し網の全面禁止令を発令し、俳優レオナルド・ディカプリオや海軍と協力し、コンクリートブロックを使って違法漁業の「ゼロ・トレランス・ゾーン」を設定した。
メキシコのコガシラネズミイルカの個体数は、若い個体が発見されるなど回復の兆しを見せている（写真：WWF）。
IWCは、コガシラネズミイルカの個体数が回復するには、これらの取り組みが100%効果的である必要があると示唆していますが、これまでの取り組みによって、少なくとも個体数は安定しているようです。コガシラネズミイルカの個体数は2018年以降減少しておらず、子孫がいる個体も確認されています。
IWC 科学委員会副委員長のリンゼイ・ポーター博士は、「彼らの繁殖はまだ止まっていない。圧力を取り除くことができれば、個体数は回復する可能性がある」と述べた。
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