ネズミイルカ科のコガシラネズミイルカは、世界で最も絶滅の危機に瀕している海洋哺乳類です（写真：ポーラ・オルソン）。
海洋哺乳類は絶滅の危機に瀕しており、そのリストのトップに位置する不幸な種の一つがコガシラネズミイルカです。
地球上に残っている個体数が 10 匹未満となった今、コガシラネズミイルカがこれまで生き残ってきた理由を見てみましょう。私たちはこれらのユニークな生物の消滅を防ぐために何をしてきたのでしょうか?
コガシラネズミイルカ（Phocoena sinus）は、クジラ目（クジラ、イルカ、ネズミイルカを含む海洋哺乳類のグループ）の中で最も小さく、平均体長は4〜5フィート、体重は約65〜120ポンドです。
彼らの生息範囲は最も狭く、カリフォルニア湾北部の狭い地域に限られています。この地域での人間の活動によりコガシラネズミイルカの個体数は減少し、2017年以降20頭減少したと考えられている。
生息地の破壊、汚染、漁船による襲撃などは、この種に影響を及ぼす人間の行為のほんの一部にすぎません。コガシラネズミイルカの場合、主な原因は漁業、特にメキシコ湾での刺し網の広範な使用です。
漁師の網にかかったコガシラコガシライルカ（写真：WWF）。
絶滅危惧種であるトトアバの浮袋目的の違法漁獲が増加していることで、状況はさらに悪化している。コガシラネズミイルカはトトアバネズミイルカと大きさが似ているため、偶然に「流れ弾」に当たってしまうことがよくあります。
その結果、現在世界に残っているコガシラネズミイルカはわずか10頭と推定され、国際捕鯨委員会（IWC）は2023年8月に初の絶滅警告を発令した。
「30年近くにわたり繰り返し警告が出されているにもかかわらず、コガシラネズミイルカは絶滅の危機に瀕している」と当時のIWCの声明は述べている。声明では、その間にコガシラネズミイルカの個体数が560頭減少したと説明されている。
解決？ 「コガシラネズミイルカの個体群と漁師の生活を守るために、刺し網を100％他の漁具に直ちに置き換えない限り、コガシラネズミイルカの絶滅は避けられない」とIWCは述べた。
刺し網の使用を抑制する取り組みにより、メキシコ政府は刺し網の全面禁止を課し、俳優レオナルド・ディカプリオと海軍と協力し、コンクリートブロックを使って違法漁業の「ゼロ許容区域」を設けた。
メキシコのコガシラネズミイルカの個体数は、幼獣の発見により回復の兆しを見せている（写真：WWF）。
IWCは、コガシラネズミイルカの個体数が回復し始めるには、こうした取り組みが100％効果的である必要があるとしているが、これまでの取り組みにより、少なくとも個体数は安定しているようだ。観察されたコガシラネズミイルカの数は2018年以来減少しておらず、幼鳥を追っている姿も目撃されている。
「まだ繁殖は止まっていない。圧力を取り除くことができれば、個体数は回復できる」とIWC科学委員会副委員長のリンゼイ・ポーター博士は語った。
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