世界で最も醜い魚が予想外に「今年の魚」賞を受賞

かつて「世界で最も醜い動物」と呼ばれたブロブフィッシュが、ニュージーランドで「今年の魚」という驚くべき新たな称号を獲得した。

水から引き出されると、急激な減圧によりブロブフィッシュ（右）は変形します（左）。写真: ウィキメディア・コモンズ

ガーディアン紙（英国）によると、Psychrolutes marcidusという学名を持つブロブフィッシュは、水圧が非常に高いニュージーランドとオーストラリア沖の深海域に生息している。この環境に適応するために、ブロブフィッシュは特別な体の構造を発達させました。他の魚とは異なり、浮き袋、完全な骨格、筋肉、鱗を持っていません。その代わりに、彼らの体は水よりも密度が低い軟組織でできており、ほとんど努力せずに海底に沿って泳ぐことができます。

「今年の魚」コンテストの主催者である山から海への自然保護基金の代表コンラッド・クルタ氏は、ブロブフィッシュは最長130年生きることができ、成長も動きも非常に遅いと語った。

「ブロブフィッシュは通常、獲物が口元に十分近づくまでじっとじっと待ってから、狩りを始めます。また、非常に献身的な親でもあり、メスは一つの巣に最大10万個の卵を産み、孵化するまで巣を守り続けます」と彼は説明します。

ブロブフィッシュが有名になったのは10年以上前、ニュージーランドの研究船の乗組員がこの奇妙な魚の写真を撮影したときだった。その独特な外観はすぐにソーシャルメディアやミーム文化のアイコンとなった。

ブロブフィッシュは海の深いところにいると、水圧のせいで、いくらか膨らんでいるものの、普通の魚に似た姿になります。しかし、水から引き上げられた彼らの体は変形しており、「失敗した医療実験」のように見えたとクルタ氏は語った。

「残念ながら、突然の圧力の変化により完全に変形してしまいました」と彼は語った。

この種の保全状況に関する情報は限られているが、ブロブフィッシュの個体群とその生息地は、主に深海底トロール漁業により脆弱であると考えられている。クルタ氏によると、ブロブフィッシュは漁師がトロール網を使ってオレンジハタを捕獲する際によく捕獲されるそうです。

「今年の魚」コンテストは、非常に人気のある「今年の鳥」コンテストにヒントを得て、2020年にMountains to Sea Conservation Fundによって開始されました。今年のコンテストには、昨年の1,021票の5倍となる5,583票が集まり、多くの参加者を集めました。グリーンピースやフォレスト・アンド・バードなど多くの支持者がいたにもかかわらず、ブロブフィッシュは1,286票を獲得し、オレンジグルーパーを300票差で破って優勝した。

「ブロブフィッシュの成功に非常に満足しています」と環境法イニシアチブの広報担当者アーロン・パッカード氏は語った。「実際、ブロブフィッシュの勝利はオレンジグルーパーの勝利なのです。」

ニュージーランドは世界のオレンジグルーパーの漁獲量の約80％を占めており、環境団体はトロール漁業が生態系に悪影響を及ぼし、魚類の個体群が脆弱であるとして、この漁業慣行の停止を繰り返し求めてきた。

ブロブフィッシュのほか、今年のコンテストには、謎のロングフィン・イール（マオリ語でマグロとも呼ばれる）、ピグミーシーホース、絶滅が深刻に危惧されているマッドフィッシュ、サメやエイなども出場している。