ヨーロッパの建築の驚異と称されるヴィエリチカ岩塩坑は、長い商業開発の歴史を持ち、世界中の観光客にとって魅力的な観光地となっています。
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| ポーランド南部に位置するヴィエリチカ岩塩坑は、ポーランド最古の岩塩坑の一つであり、ユネスコ世界遺産に登録されています。(出典: wieliczka-saltmine) |
13世紀に築かれたヴィエリチカは、ポーランド南部のクラクフ大都市圏にある小さな町です。かつては海で、多くの天然の洞窟がありました。地質学的変化により、この地域は徐々に内陸化し、海水から塩分が蓄積され、洞窟や地下の割れ目に巨大な塩の堆積層が形成されました。
鉱山の表面全体に塩の結晶が浮遊しているのが発見されたため、地元の人々はそれを集めて食塩に加工しました。ここからヴィエリチカの井戸が徐々に稼働するようになりました。中世にはポーランドの産業に多大な利益をもたらしましたが、18世紀半ばには価格の急落により塩採掘は衰退しました。
ヴィエリチカ鉱山は1996年に商業的な塩の生産を完全に停止しました。ポーランド当局は鉱山を改修し、装飾用の照明を設置しました。元鉱夫たちは観光客を誘致するため、壁に彫刻を施すようになりました。塩の硬度は石膏に匹敵するため、塩で彫像を制作できるのは、非常に熟練した職人だけです。
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| 聖キンガ礼拝堂のすべての彫像と装飾は純粋な塩で作られています。（写真：ヴィエリチカ塩鉱山） |
鉱山内には、最大 2,000 の部屋、4 つの礼拝堂、地下湖、坑道、最長 151 メートルに及ぶ迷路のような通路、歴史的な塩採掘技術を展示するギャラリー、塩岩から彫られた多数の彫像があります。
100メートル以上の深さに位置する聖キンガ礼拝堂は、塩岩の壁面に数多くのシャンデリア、彫像、レリーフで飾られています。鉱夫の守護聖人であるキンガは、ポーランドとリトアニアで最も重要な聖人の一人です。
聖キンガ礼拝堂を出発すると、2つのルートがあります。塩の採掘の様子を描いた鉱夫ルートと、鉱山内の景観を楽しむルートです。どちらのルートも全長約3.5kmで、所要時間は3時間です。
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| 地下125メートルに位置し、最大700人を収容可能なワルシャワは、 680平方メートルの広さを誇るホールで、大規模なパーティー、セミナー、会議、コンサート、パフォーマンス、祝賀会、美術展、さらにはサッカーの試合などにも最適です。（出典：ヴィエリチカ＝サルトミネ） |
ここの空気は清らかで純粋です。ヴィエリチカ鉱山を管理する会社は、数十年にわたり呼吸器系や肺疾患を持つ人々のためのスパトリートメントを企画してきました。Business Insiderによると、この鉱山は独特の気候に恵まれており、アレルゲンや汚染物質のない非常に清浄な空気が保たれ、気温は常に13～14.5℃程度に保たれています。
ヴィエリチカ岩塩坑は、その数世紀にわたる歴史の中で、ポーランドの天文学者ニコラウス・コペルニクス、ドイツの作家ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ、ロシアの化学者ドミトリ・イワノビッチ・メンデレーエフ、イギリスのロバート・ベーデン＝パウエル男爵、ローマ教皇ヨハネ・パウロ2世、元アメリカ大統領ビル・クリントンなど、数え切れないほどの訪問者を魅了してきました。
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| 洞窟や湖を散策し、塩の採掘工程を学んだ後は、塩鉱山内のレストランで食事を楽しむことができます。(出典: ヴィエリチカ塩鉱山) |
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