この伝説的なアメリカ人水泳選手は、12年間ゴルフを続けており、ほぼ毎日クラブを100回も振り回している。目標は、今後3、4年以内にハンディキャップをなくすことだ。
マイケル・フェルプスは、ライダーカップの会場であるヘーゼルタイン・ナショナル・ゴルフクラブでプロアマラウンドをプレーしている。写真：ロイター
2012年にプロゴルファーを引退した後、フェルプスはゴルフを始め、2年以内に中級レベルに到達した。ハンディキャップは14だ。「最初は、ボールをかなり遠くに飛ばしたけど、どこに飛んでいくのか分からなかった」とフェルプスは最近、 Golf.comで冗談交じりにゴルフを始めた頃を振り返った。
2014年にエリート水泳に復帰した際、フェルプスはゴルフを一時断念せざるを得ませんでした。2016年のオリンピック後、フェルプスは競技からの引退を発表し、オリンピック金メダル23個という記録でキャリアを終えました。その後、ゴルフに復帰し、長年ハンディキャップ14を維持しています。
フェルプス氏は、38歳という年齢でモチベーションスピーカーや競技心理学者から4人の息子の父親まで「多くの役割」を担わなければならないにもかかわらず、2022年以降はより定期的にプレーしていると語った。
フェルプス選手は現在ハンディキャップ7だが、ハンディキャップを0にまで下げたいと考えている。「今後3、4年でハンディキャップゼロのゴルファーになることを目指しています。今のペースでいけば、その目標は達成可能でしょう」と、元世界ランキング1位の水泳選手は語った。
ゴルフでハンディキャップゼロを目指すにあたり、フェルプスはドライビングのミスを修正し、フェアウェイにボールをより多く乗せ、練習時間を増やし、グリーン周りやグリーン上でのボールハンドリングの正しいテクニックを専門家から学んだと言います。水泳で大きな成功を収めたように、頂点に到達するには忍耐、熱心な練習、決意、そして自信が必要だと彼は理解していました。フェルプスによると、ゴルフにおける一つ一つの節目は、オリンピックの金メダルを獲得するたびに同じように感じられます。なぜなら、それは絶え間ない努力の賜物だからです。
以前、フェルプスはウッドで打つのが大嫌いでした。いつもミスをしてしまうからです。そのため、ウッドを使う必要がある状況では、ロングアイアンを選んでいました。この選択はフェアウェイショットを打つのに役立ちましたが、飛距離は伸びませんでした。フェルプスは徐々に、ミスを恐れる気持ちが根本的な原因であることに気づきました。そこで彼は、ミスを恐れる気持ちを克服するためにあらゆる方法を試しました。様々なウッドを使い分け、素材、硬さ、シャフトの長さなどを試し、自分に合ったものを見つけました。その後は、自分ならできるという信念を持って技術を研究しました。今では、フェルプスの技術ははるかに安定し、3番ウッドを正確に、ドライバーとほぼ同じ飛距離で打てるようになりました。
フェルプスは2023年10月に家族との休暇中にゴルフの練習をした。
フェルプスはコートに足を踏み入れるたびに、距離計、ストレスを感じた時にリラックスするためのスマイルマークのボールマーカー、音楽を聴くためのポータブルスピーカーなど、必需品のアクセサリーを手放すことはできない。
4ホールごとに、彼は何かを食べていた。エナジーバー、プレッツェルスティック、アーモンドなど。「レーシングカーが良いパフォーマンスを発揮するには絶えず燃料補給が必要なのと同じように、人間も身体を動かすときは同じです」とフェルプスは説明した。
フェルプスは、スポンサーであるオメガの時計を複数所有しており、中でも特にゴールドのシーマスターを2本愛用していると明かした。しかし、練習場でもコースでも、スイング中は時計を一切着用していない。さらに、タイトリストブランドのオーナーであるアクシネットは昨年、フェルプスのために金メッキヘッドのスコッティ・キャメロンDSSパターを特注した。
10年以上ゴルフを続けてきたフェルプスは、今や子供たちにも自分の後を継ぎ、最終的にはプロレベルに到達してほしいと願っている。「子供たちがゴルフをし、高いレベルで腕試しをしてくれることを夢見ています。子供たちは私がゴルフをどれほど愛しているかを見てきました。ゴルフクラブはいつも机の横に置いてあります。それが子供たちの練習へのモチベーションになればいいなと思っています。それが私の願いですが、何よりも、子供たちには自分の情熱を選び、それを追求させたいと思っています」とフェルプスは家族のスポーツに対する考え方を語った。
国章
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