この勝利はオーストラリアに偉大なことを成し遂げられるという自信を与え、また、約3年間「マチルダス」を率いてきた間、かなりの懐疑的な見方に直面してきたトニー・グスタフソン監督への信頼をさらに深めた。オーストラリアが本日(8月12日)の準々決勝でフランス女子チームと再び対戦した時、あの勝利の明るい記憶が蘇った。
オーストラリアの新聞各紙は、その試合でメアリー・ファウラーが決めた唯一のゴールを取り上げました。ABCニュースは、2020年末にオーストラリア代表監督に就任したトニー・グスタフソン氏が、ベスト16でノルウェーにPK戦で敗れた2019年ワールドカップでの敗北の痛みを和らげようと、苦難の道を歩んできたことを振り返りました。また、フランスがレベル、順位、技術の面で優れていると考えられていたにもかかわらず、オーストラリアはますます熱狂的な地元の観客の声援とキャプテンのサム・カーの復帰があったことも指摘されました。これに加えて、大会で3ゴールを決めたヘイリー・ラソ、ケイトリー・フォード、ステフ・キャトリー、そして約1か月前のフランス戦での勝利のヒーローとなったメアリー・ファウラー自身の素晴らしいパフォーマンスもありました。オーストラリアでは女子サッカーへの熱狂が爆発しています。
オーストラリアチームはサム・カー(中央)の経験に頼っている。
フランス女子代表のエルヴェ・ルナール監督は、この敗北をどう説明したのだろうか?「オーストラリアに来てまだ4日しか経っておらず、選手たちは時差ボケでよく眠れていません。しかし、準々決勝は状況が違います」と、試合前の記者会見でルナール監督は語った。フランスは現在、大会で3番目に多い12得点を挙げている。まだベストコンディションではないものの(フランスメディアは現在のフランス女子代表をこのように表現している)、両チームとも上位進出を狙っているため、非常にエキサイティングな試合になることは間違いないだろう。オーストラリアは準々決勝を突破したことがなく、フランスは2011年のワールドカップで一度だけ準決勝に進出したことがある(その試合でアメリカに敗れ、4位に終わった)。さて、90分で終わるかどうかも分からないこの試合で、あなたはオーストラリアとフランスのどちらを選ぶだろうか?
もう一方の準々決勝で大きなプレッシャーをかけられているのは、初の準々決勝進出となるコロンビアではなく、イングランドだ。現欧州チャンピオンは、女子ワールドカップで6度目の準々決勝進出という経験豊富さだけでなく、選手層の厚み、スター選手の多さ、そしてイングランドの女子サッカーが欧州および世界でもトップクラスであるという事実からも、優勝候補と目されている。イングランドが期待に応えられていないという事実が、このプレッシャーをさらに強めている。イングランドはベスト16でPK戦の末にナイジェリアに苦戦し、その試合では不必要なレッドカードを受け、スター選手のローレン・ジェームズを欠くことになる。彼女の貢献度の高さ(3得点、3アシスト)を考えると、彼女の代わりを見つけるのは困難だろう。コロンビアは、直近の3試合のノックアウトマッチで勝利がない(1引き分け、2敗)イングランドにとって、確かに脅威となるだろう。
2023年ワールドカップ準決勝第1戦で、スペインとスウェーデンが対戦する。スペインは準優勝のオランダを2-1で破り、スウェーデンは元優勝の日本を2-1で破った。
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