サルだけの「都市」を建設する計画が、激しい反対に直面している。

米国では、ジョージア州の住民や動物愛護活動家らが、3万匹のサルを実験用に収容する複合施設の建設計画の中止を求めている。

ジョージア州の住民が、オナガザルの繁殖施設に抗議している。写真：ローレン・デシッカ — ジョージア州の住民が、オナガザルの繁殖施設に抗議している。写真：*ローレン・デシッカ*

ガーディアン紙が2月17日に報じたところによると、倉庫内に3万匹のサルを飼育する米国最大のサル繁殖施設の建設計画に対し、動物愛護団体や地元住民から反対の声が上がっている。80ヘクタールの敷地に建設されるこの施設には、異例の数のサルが収容され、その後、医学研究のために大学や製薬会社に送られる予定だ。この施設は今後20年間で、人口わずか1万4000人のジョージア州ベインブリッジにある倉庫のような建物で、東南アジア原産のオナガザルを数万匹も大量繁殖させることを目指している。

3億9600万ドルを投じてサルの巨大都市を建設するセーファー・ヒューマン・メディシン社は、サルたちは極めて安全な環境で飼育され、地域への病気の蔓延を防ぎ、地元産の新鮮な餌を与えられると述べている。サルたちの体重は2.3～3.2kgで、その名の通り非常に長い尻尾を持つ。

しかし、この計画は強い反対に直面している。ベインブリッジの一部の住民は、提案されているサル都市の建設を地元当局に禁止するよう求めている。「オナガザルは外来種で、3万匹もいる。どこにでも広がるだろう。3万匹のサルの隣に住みたい人なんていないと思う」と、新施設からわずか122メートルの場所に住む住民のデビッド・バーバー氏は語った。

動物愛護団体もこの計画の中止を求めており、霊長類を医学実験のために繁殖させることは残酷であり、種の違いから人間の治療にほとんど利益をもたらさないと主張している。ヒューメイン・ソサエティの動物研究担当副会長であるキャスリーン・コンリー氏によると、この動きは野生のサルたちの生存をも脅かすという。

医学動物実験の大部分はマウスを用いて行われ、霊長類を必要とするのはわずか1％程度である。人間に最も近い種である霊長類を用いた実験は、長年にわたり議論の的となってきた。2015年、米国国立衛生研究所（NIH）は、チンパンジーを用いた生物医学研究を支持しないと発表した。多くの動物福祉団体は、より広範な禁止措置と、人工知能技術の利用といった代替手法への移行を求めている。

毎年、米国では約7万匹のサルが、感染症、老化、パーキンソン病などの神経疾患の治療を目的とした臨床試験に用いられている。研究者らは、米国では試験に利用できる霊長類が不足しつつあると警告している。Safer Human Medicineは、同社が建設するミニサル飼育施設がこの状況の緩和に役立つとともに、地元住民に260の雇用を創出すると強調している。