ジェイムズ・ウェッブ、太陽系外生命のこれまでで最も明確な証拠を入手

科学者たちはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使って、地球上では生物学的プロセスによってのみ生成されるガスの化学的痕跡を太陽系外惑星の大気中に検出し、太陽系外生命体が存在する可能性を示すこれまでで最も強力な兆候を得た。

「これは太陽系外生命の探査における画期的な出来事だ。既存の機器を使って、居住可能な可能性のある惑星で生命の痕跡を検出できることを実証したのだ」と、アストロフィジカル・ジャーナル・レターズに掲載された研究論文の筆頭著者で、ケンブリッジ大学天文学研究所の天体物理学者、ニック・マドゥスダン氏は述べた。 「私たちは観測宇宙生物学の時代に入ったのです。」

ウェッブ氏による惑星K2-18 bの観測では、ジメチルスルフィド（DMS）とジメチルジスルフィド（DMDS）という2つのガスが検出されました。これらのガスは地球上では、主に海藻などの微生物などの生物によってのみ生成されます。これは、惑星には微生物が溢れている可能性があることを示唆しています。

しかし研究者らは、実際に生きている生物の発見を発表したわけではなく、生物学的プロセスの指標となる可能性のあるバイオシグネチャーを発表したに過ぎず、これらの発見は注意して検討する必要があり、さらなる観察が必要であると強調した。

K2-18 b の質量は地球の 8.6 倍、直径は 2.6 倍です。この惑星は、地球から約124光年離れた獅子座にある、太陽よりも小さく明るさも低い赤色矮星の周りを公転している。赤色矮星は生命の重要な構成要素である液体の水が惑星の表面に存在できる距離である。

DMS と DMDS は、99.7% の信頼度で惑星の大気中に検出されました。つまり、この観測が統計的エラーである可能性は依然として 0.3% 残っています。これらのガスは、体積比で 10 ppm を超える大気濃度で検出されます。

「比較すると、この濃度は地球の大気中の濃度の数千倍であり、現在の知識に基づくと生物学的活動なしでは説明できない」とマドゥスダン氏は述べた。

しかし、この研究に参加していない科学者は注意を促している。 「K2-18 bから得られた豊富なデータは、この惑星を魅力的なものにしている」と、テキサス州にあるサウスウエスト研究所宇宙科学部門の主任科学者クリストファー・グレインは語った。 「これらの最新のデータは、私たちの理解に貴重な貢献をしてくれます。しかし、データを可能な限り徹底的に検証するためには、細心の注意を払う必要があります。」

（ベトナム通信社/ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/james-webb-thu-duoc-bang-chung-ro-rang-nhat-ve-su-song-ngoai-he-mat-troi-post1033247.vnp