インテルは数十年にわたり世界一のチップファウンドリーであり続けています。しかし、2018年頃から、一連のミスにより、インテルのトップの地位は徐々に崩れていった。 TSMC は台湾 (中国) の新興企業であり、着実に成長し、Intel に取って代わっています。

インテルの価値は現在1000億ドル未満だが、TSMCの時価総額は1兆ドル近くに達し、世界最大の企業トップ10にランクされている。

インテルの没落は米国にとって大きな戦略的、地政学的課題となる。米国が最高のチップを望むなら、サムスンが強力なチップ製造帝国を築いている台湾（中国）か韓国に進出する必要がある。

今日アメリカで私たちが思い浮かべる有名な「チップメーカー」の多くは、実際にはチップを製造していません。 Nvidia、Qualcomm、AMD、その他すべての企業はチップを設計し、製造をTSMCに委託しています。 Apple や他の多くのテクノロジー大手も同様のことを行っています。

チップのような複雑な製品を欠陥なく大規模に製造することは極めて困難です。したがって、台湾（中国）での生産に問題があれば、米国とヨーロッパの両方にとって大惨事となるでしょう。これが、今日各国が自国の領土内に半導体工場を建設しようと競争している理由です。

クアルコムはインテルを救えない

インテルの衰退が非常に心配される理由もこれだ。インテルは、強力なチップを大規模に製造する方法を知っている唯一のアメリカ企業です。先週、ウォール・ストリート・ジャーナルは、クアルコムがインテルに買収を打診したと報じた。

しかし、 Insiderは、たとえこの取引が成功したとしても、米国の半導体生産の問題は解決されないだろうとコメントした。おそらくクアルコムはインテルの製造業務を気にしていないだろう。メディアの報道によると、彼らはいくつかのチップ設計活動に興味を持っているとのこと。

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クアルコムとインテルの統合では、米国の半導体産業の問題を​​解決することはできない。写真: techopedia

インテルには 2 つの主な事業があります。1 つは PC、データセンター サーバー、その他の用途向けのチップの設計です。 2つ目はチップ製造です。

数十年にわたり、Intel の設計と製造業務は緊密に統合されてきました。その結果、同社は社内のチップ設計者の仕様に正確に従って工場を建設することができるようになった。

しかし、世界は TSMC が先駆けとなった異なるアプローチへと向かっています。チップの設計と製造の両方を行うのではなく、工場を運営して他の企業向けのチップを製造してみてはいかがでしょうか?

TSMC が誕生した 1980 年代後半には、このアイデアは笑われました。しかし、TSMC のアプローチは正しいことが証明されました。

転機は、インテルが初代iPhone用のチップを生産する機会を逃したときに訪れた。 AppleがついにTSMCと提携。クアルコムも大手チップ設計会社であり、製造の大部分をTSMCに委託している。 AMDを含む他のチップ設計者もこの台湾企業に目を向け始めた。

これにより、TSMC は、他の誰よりも優れたチップを製造する方法を学ぶために必要な、大量かつ多様な注文を受けることになります。 2018年の記事で、ブルームバーグのライター、イアン・キングは次のように述べています。

チップ上には何十億ものトランジスタが集積されているため、ごく少数の小さなスイッチに不具合が生じると、部品全体が使えなくなってしまう可能性があります。製造には最大6ヶ月かかり、数百もの工程を経るため、細部にまで細心の注意を払う必要があります。何か問題が発生するたびに、工場は微調整を行い、新しいアプローチを試す機会を得ます。うまくいけば、その情報は次回のために保存されます。生産すればするほど良いのです。そして、TSMCは現在、最も多くの生産量を誇っています。

TSMC が幅広い顧客から学んでいる一方で、Intel の製造は単一の顧客、つまり自社に限定されています。

スマートフォン用チップが王座に就いたとき、Intel は TSMC に追いつくことができませんでした。 AIはこの状況をさらに悪化させます。

インテルの「瘴気」

インテルを取り巻く「瘴気」を除去するのは、費用がかかり、リスクが高く、複雑な取り組みとなるだろう。インテルは、自社のチップの一部を製造するためTSMCに支払いを始めました。

インテルは最近、ファウンドリ事業をチップ設計事業から分離し、顧客が競争を恐れることなく安心してインテルに製造をアウトソーシングできるようにしました。しかし、次の課題は、チップ作りが上手になることです。

インテルのファウンドリー事業は、いくつかの大口顧客を獲得するまでは TSMC と競争することはできないだろう。チップ製造の専門家になるには、エラーを見つけ、プロセスを変更し、その知識を工場にフィードバックするために、大量かつ多様な注文が必要です。

それは「鶏が先か卵が先か」の問題です。大量注文がなければ、外部の顧客はインテルの製造能力に信頼を寄せません。しかし、顧客がいなければ、インテルは改善できません。

CNBCによると、この行き詰まりを打破する解決策の 1 つは、米国政府に要請して他の企業にインテルのファウンドリーを使用するよう説得することだという。ジーナ・ライモンド米商務長官は、エヌビディアやアップルなどの企業に、米国に半導体工場を持つことの経済的利益を理解してもらおうと努めている。

インテルは米国の4つの州に工場を建設している。同社は今年初め、CHIPSおよび科学法に基づいて85億ドルの資金提供を受けており、2022年に可決された条項に基づいてさらに110億ドルを借り入れる可能性がある。

Intel は Amazon との提携を発表し、Amazon Web Services (AWS) 向けの AI チップを生産すると発表した。 AWS は最大のクラウド サービス プロバイダーであり、大規模なデータセンターで使用するために膨大な量のチップを設計しています。これはインテルが必要とする注文量です。

技術面では、Intel は 18A と呼ばれる新しいプロセス ノードを導入しています。これは、チップ設計ルールとそれに付随する製造システムのセットです。今後数年間すべてがうまくいけば、Intel は TSMC のトップノードに対してより競争力を持つようになる可能性がある。

AWS との提携はこの 18A テクノロジに基づいており、Microsoft は今年初め、このプロセス ノードでカスタム チップも製造すると発表しました。

顧客がそれを必要とするだけでなく、Intel も 18A テクノロジーを本当に優れたものにする必要があるのです。一方、クアルコムはこの部品の購入には興味がないようだ。このため、ここ数カ月、インテルの分割に関する噂が高まっている。

米メディアによると、クアルコムはインテルのチップ設計事業の一部に興味を持っているという。一方、ウォール・ストリート・ジャーナルは、クアルコムがインテルの事業の一部を他の買い手に売却する可能性があると報じた。

Intel のファウンドリー事業は、設計部門とは別の独立した会社としてどのように運営されるのでしょうか?問題は再び注文量にあります。それがなければ、何も学ぶことができず、規模の不足によりしっかりと立つことができません。

（WSJ、インサイダー、CNBCによると）