8月に珍しいスーパームーンが2回出現

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2023年8月、世界中の天文学愛好家は月初めと月末に2回連続してスーパームーンを鑑賞する機会を得ることになります。

「夏の夜は、日没の数分後に東の空に昇る満月を見るのに最適な時期です。そして、8月にはそれが2回起こります」と、NASAを退職した天体物理学者フレッド・エスペナック氏は語った。

8月には2回のスーパームーンが出現するが、これは今後14年間繰り返されることのない珍しい天文現象だ。（写真：Shutterstock）

最初のスーパームーンは8月1日に観測され、月は地球から357,530キロ離れており、2つの天体間の平均距離よりも約26,870キロ近くなっていた。

2回目のスーパームーンは8月30日に起こり、月と地球の距離が数百キロ離れるため、さらに「壮大」になると予想されている。当時、地球と衛星間の推定距離は357,344kmでした。

米国アリゾナ州の天体写真家アンドリュー・マッカーシー氏は、8月1日の夜の月はいつもより約30％明るかったと語った。

2023年には、7月3日、8月1日、8月31日、9月29日の4回のスーパームーンが起こります。（写真：アニマルニュースエージェンシー）

エスペナック氏によると、空が晴れていれば双眼鏡や望遠鏡を使うと観察体験がさらに良くなり、月の海（太古の火山の溶岩流によって形成された暗い平原）や月のクレーターから放射される光線などの構造が見えるようになるという。

満月、スーパームーン、ブルームーン

何世紀にもわたって使われてきた「満月」「スーパームーン」「ブルームーン」といったさまざまな用語に混乱する専門家もいます。ほとんどの人は、「満月」とは単に月全体が太陽に照らされ、100% 照らされた状態であることを知っています。

一方、「スーパームーン」とは、月が普段よりも地球に近づくため、夜空に巨大な球体のように大きく明るく見える現象です。科学的に説明すると、スーパームーンは月が地球の周りを楕円軌道で回っているために発生します。これは、軌道上に地球に近い点があることを意味し、これは「近地点」と呼ばれ、スーパームーンが発生する原因となります。