2023年8月、世界中の天文学愛好家は、月初と月末に2回連続でスーパームーンを鑑賞する機会を得るでしょう。
「夏の夜は、日没の数分後に東の空に昇る満月を見るのに最適な時期です。そして、8月にはそれが2回起こります」と、NASAの元天体物理学者フレッド・エスペナック氏は語った。
8月にはスーパームーンが2回出現するが、これは今後14年間繰り返されることのない珍しい天文現象だ。 （写真：Shutterstock）
最初のスーパームーンは8月1日に観測され、月は地球から357,530キロ離れており、2つの天体の平均距離よりも約26,870キロ近かった。
2回目のスーパームーンは8月30日に起こり、月と地球の距離が数百キロ離れるため、さらに「壮大」になると予想されている。当時、地球と衛星の間の推定距離は357,344kmでした。
米国アリゾナ州の天体写真家アンドリュー・マッカーシー氏は、8月1日の夜の月はいつもより約30％明るかったと語った。
2023年には、7月3日、8月1日、8月31日、9月29日の4回のスーパームーンが発生します。 （写真：アニマルニュースエージェンシー）
エスペナック氏によると、空が晴れていれば、双眼鏡や望遠鏡を使うと月の海（太古の火山の溶岩流によって形成された暗い平原）や月のクレーターから発せられる光線などの構造が見えるなど、観察体験が向上するという。
満月、スーパームーン、ブルームーン
何世紀にもわたって使われてきた「満月」「スーパームーン」「ブルームーン」といったさまざまな用語に混乱する専門家もいます。ほとんどの人は、「満月」とは単に月が 100% 照らされている状態、つまり月の表面全体が太陽に照らされている状態であることを知っています。
一方、「スーパームーン」とは、月が通常よりも地球に近づくため、夜空に巨大な球のように大きく明るく見える現象です。科学的には、スーパームーンは月が地球の周りを楕円軌道で回っているために発生します。これは、その軌道上に地球に近い点があることを意味し、これは「近地点」と呼ばれ、スーパームーンが発生する原因となります。
2023年7月のスーパームーン（2023年4回のスーパームーンの最初のもの）を前に、民間航空機がミシガン湖上空を飛行している。（写真：AP通信）
スーパームーンは、季節によって異なりますが、通常の満月よりも最大 14% 大きく、最大 30% 明るくなります。
スーパームーンは本質的には満月であると言えますが、すべての満月がスーパームーンであるとは限りません (通常、スーパームーンは 1 年に 3 ～ 4 回しかありません)。
ブルームーンはどうですか？同じ月に2つのスーパームーンが現れる現象は「スーパーブルームーン」と呼ばれ、2〜3年に一度しか起こりません。これは、極めて稀な出来事を意味する英語の慣用句「once in a blue moon」の由来でもあります。
NASAによると、同じ月に2つのスーパームーンが現れたのは2018年1月が最後だった。これは 2037 年 1 月まで再び起こることはありません。
2023年7月4日、シリア北西部のデイル・バルアウト村に巨大なスーパームーンが昇り、沈む。 （写真：Shutterstock）
スーパームーンは、大きさや明るさの違いに加え、月が地平線からどのくらい低い位置にあるかによって、色や色合いが異なる場合があります。
NASAは「赤や黄色の月は通常、地平線に近い位置にあることを示している」と述べた。そこで、青い光の一部が地球の微細塵の大気を通して散乱されました。光がより大きな塵粒子を含んだ大気を通過すると、月はより珍しい青い色合いになります。」
フォン・タオ（出典：デイリー・メール、AP通信）
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