世界のサンゴ礁の半分以上が白化している
米国海洋大気庁（NOAA）と国際サンゴ礁イニシアチブ（ICRI）の共同声明によると、過去1年間に世界のサンゴ礁の54％以上が白化現象に見舞われ、大西洋、太平洋、インド洋の広い地域を含む少なくとも54の国と地域が影響を受けている。
「今回の白化現象は、以前のピークである56.1％をすぐに上回る可能性が高い」とNOAAのサンゴ礁監視プログラムのコーディネーター、デレク・マンゼロ氏は述べた。「白化ストレスを受けているサンゴ礁地域の割合は、1週間あたり約1％増加している。」
グレートバリアリーフの白化したサンゴ、2月19日。写真: CNN
白化は水温の異常によって引き起こされ、サンゴの組織に生息する色鮮やかな藻類が排出されます。サンゴに栄養を与える藻類の助けがなければ、サンゴは生き残ることができません。
これは世界で記録された4回目の地球規模の白化現象であり、1998年、2010年、2014年から2017年に続いて、過去10年間で2回目の現象である。
過去1年間、フロリダやカリブ海全域、メキシコ、ブラジル、オーストラリア、南太平洋、紅海、ペルシャ湾、インドネシア、アフリカ東海岸やセイシェルを含むインド洋などの地域で大規模なサンゴの白化が確認されている。
オーストラリアのクイーンズランド大学に拠点を置くサンゴ礁を専門とする気候科学者、オーヴ・ホーグ＝グルドバーグ教授は、数か月前にこの大規模な白化現象を予測していた。
「海水温が急激に上昇していることはわかっていたが、このペースだとは思わなかった」と同氏は4月15日にCNNに語った。「心配なのは、この大きな気温変化がどれくらい続くか分からないことだ」
多くの科学者は、世界中の多くのサンゴ礁が強烈で長期にわたる熱から回復しないのではないかと懸念を表明している。今年の世界的な白化現象により、サンゴが深刻な危機に瀕しているという科学者の懸念が高まっている。
過去 12 か月間は地球史上最も暑い月となり、海水温も過去最高を記録しました。欧州委員会のコペルニクス気候変動サービスのデータによると、世界の海面温度は2月に記録的な高さに達し、3月にも再び記録的な高さに達した。
サンゴの役割は何ですか？
サンゴは海洋無脊椎動物の集団です。炭酸カルシウムの分泌物は硬い保護層を形成し、多くの色鮮やかな単細胞藻類の住処となります。
藻類とサンゴは共存するために何千年もかけて進化してきました。サンゴは藻類に隠れ家を提供し、藻類はサンゴの老廃物を除去しながら、宿主にエネルギーと酸素を供給します。
インドネシア東部、西パプア州ラジャ・アンパット県の海域で、ダイバーたちが白化したサンゴ礁の中を泳いでいる。写真：AFP
サンゴ礁は海底の1%未満を占めるに過ぎませんが、海洋生態系に多大な恩恵をもたらしています。海洋生物の25%は、隠れ場所、食料、繁殖地としてサンゴ礁に依存しています。サンゴがなければ沿岸漁業は打撃を受けるだろう。
さらに、サンゴは海洋経済にも大きく貢献しています。世界サンゴ礁モニタリングネットワーク（GCRMN）の2020年の推定によると、サンゴ礁は観光から沿岸保護まで、年間推定2.7兆米ドル相当の商品とサービスを提供しています。サンゴダイビング観光から約360億ドルの収益が生まれます。
サンゴ礁は高潮や大波に対する防御壁を形成することで沿岸地域にも利益をもたらします。 2022年に海洋政策誌に掲載された研究によると、これにより世界中で500万人以上の財産被害が回避されたはずだという。
白化したサンゴ礁を救うために何ができるでしょうか?
周囲の水が冷えて藻類が戻ってくれば、サンゴは白化現象を生き延びることができます。 2019年に発表された研究によると、パラオ国際サンゴ礁センターの科学者らは、サンゴ礁が大規模な白化現象から完全に回復するには少なくとも9年から12年かかると推定している。
サンゴが生き残るための最大のチャンスは、世界が温室効果ガスの排出を削減し、気候変動を制限することです。多くの科学者は、産業革命以前の水準より気温がわずか1.2度上昇するだけで、世界はサンゴ礁が生き残るための臨界閾値を超えてしまうと考えている。世界のサンゴ礁の70％から90％が消滅すると予想されている。
地域社会はサンゴ礁からゴミを除去するプログラムを実施する必要がある。科学者たちは、劣化したサンゴ礁を回復させることを期待して、研究室でサンゴを繁殖させている。
しかし、これらの対策はどれも、今日のサンゴを温暖化した水から守るのに効果的ではありません。そのため、科学者たちはサンゴの幼生を冷凍保存バンクに入れて、より丈夫なサンゴを育て、将来に備えようとしている。
サンゴ礁と海洋システムの持続可能性を支援する組織、CORDIO East Africaの代表で生態学者のデイビッド・オブラ氏は、こうした対策は重要だが、遺伝子組み換えサンゴの繁殖は気候変動への解決策ではないと述べた。
「これが解決策であり、現時点でサンゴ礁を救っていると主張することには細心の注意を払わなければならない。二酸化炭素排出量を削減しない限り、サンゴ礁は回復しないだろう」と彼は語った。
ホアイ・フオン（CNN、ロイター通信による）
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